字飛走後的第七天，新碑開始下沉。
不是緩慢地沉，是一寸一寸地、像被人往下按。
按一下，停一停；
按一下，停一停。
每按一下，江麵就震一下，震得碼頭石階上的裂縫又寬了幾分；
每停一停，江水就倒流片刻，從下遊往上遊湧，湧到白帝城腳下，又退回去。
周老頭每天清晨去碼頭看碑。
碑在水下，看不見，但他能看見碑的影子——那片青黑色的圓麵又浮上來了，比之前小了一圈，從一丈縮到八尺，從八尺縮到六尺。
影子在縮小，說明碑在往下沉。
沉得越深，影子越小。影子小到看不見的時候，碑就到底了。
林初雪也去看。她站在碼頭上，把手臂伸進水裡。手臂上的字在發光，光照進江底，照在那塊碑上。碑上的字也在發光，和她的光一樣亮。光與光之間連著一根細線，線很細，像頭發，但很韌，扯不斷。那是字與字之間的根，從碑上長出來，長到她身上，又從她身上長回去，像一座橋。
“碑為什麼要沉？”陳九河問。
“太重了。”林初雪把手從水裡抽出來，手臂上的字暗了一些，“字太多了。碑撐不住，隻能往下沉。沉到更硬的地方，找更硬的石頭托著。”
“下麵有更硬的石頭嗎？”
“有。在洞底下。那塊石頭比碑還老，從江還沒形成的時候就在那裡了。河伯會的人找過它，想用它做碑，但搬不動。太大了。現在碑自己沉下去，找它。找到了，就坐在上麵。坐穩了，就不動了。”
她轉過身，看著江麵。江麵平靜得像一麵鏡子，倒映著天上的雲，倒映著岸邊的山，倒映著白帝城的白牆黑瓦。倒影裡沒有碑，也沒有影子。影子沉下去了，和碑一起。
接下來的幾天，白帝城的人開始感覺到腳下的地在動。不是地震，是更慢的、更沉的震動，像有什麼巨大的東西在地底下翻身。震動的節奏和碑下沉的節奏一樣——按一下，停一停；按一下，停一停。白天輕一些，夜裡重一些。重的時候，碗裡的水會泛起漣漪，牆上的灰會簌簌落下，連睡覺的人都能感覺到床在輕輕晃。
林初雪每夜都去碼頭。她坐在石階上，把手臂伸進水裡，讓字裡的光照著碑下沉的路。碑很慢，一天隻沉幾寸，但她能感覺到它在找。像盲人摸路，用碑底去探，探到硬的地方就停一停，探到軟的地方就換個方向。它在下沉，也在找。找那塊更硬的石頭。
第五天夜裡，碑找到了。
林初雪感覺到手臂上的字猛地一亮，光照透了江水，照出碑底觸到的那塊石頭。石頭很大，像一座山，表麵坑坑窪窪，布滿孔洞。碑坐在上麵，像一把椅子放在地上。椅子穩了，不動了。碑也不動了。影子停了，不再縮小，也不再下沉。
她把手從水裡抽出來。手臂上的字暗了，從亮變灰，從灰變黑，最後看不見了。不是消失了，是沉進去了——沉進皮膚底下，沉進肌肉裡，沉進骨頭裡。她知道碑穩了，字也穩了。不需要光引路了，光就可以休息了。
陳九河站在她身後，看著她手臂上的字消失。他手背上的“沉”字還在，但顏色也變淺了，從墨黑變成淡灰，從淡灰變成幾乎看不見。他摸了摸，字是平的，不再凸起。它也在休息。沉夠了，就不沉了。
周老頭從屋裡出來，端著一碗粥。他把粥放在林初雪手邊，看著江麵。江麵上，那片青黑色的圓麵徹底消失了。碑沉到底了，影子也沒了。江水恢複了原來的顏色，渾濁的黃，帶著泥沙，帶著江水的腥。
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