月亮升到中天的時候，江麵上的倒影碎了。
不是被風吹碎的，是從內部裂開的——月亮的倒影像一麵鏡子，突然出現一道裂縫，裂縫從中間向兩邊蔓延，把圓月切成兩半。
兩半月亮在水裡晃了晃，然後同時沉了下去。江麵黑了，黑得像一口倒扣的鍋。沒有月光，沒有星光，連岸上的燈火都像被什麼東西吸走了光，隻剩下昏黃的一小團，像快要滅的蠟燭。
林初雪從夢中驚醒。她坐起來，手心裡還握著那塊石頭，石頭上的“等”字在黑暗中劇烈閃爍，像求救的信號。她走到窗邊，推開窗戶，江麵上什麼都沒有——沒有月亮，沒有倒影，隻有純粹的黑。黑得像墨水，像深淵，像那隻從江底伸出來的手握成的拳頭。風吹過來，沒有聲音，風也是黑的。黑風吹在臉上，像有什麼東西在摸她。
陳九河也醒了。他走到碼頭上，手背上的“沉”字又浮現出來，青黑色的，在黑暗中發光。光照出江麵的輪廓——江麵在動，不是波浪，是旋轉。整條江在旋轉，像一隻巨大的眼睛在轉動。眼睛的中心是一個漩渦，漩渦不大，隻有磨盤大小，但很深，深得看不見底。漩渦的邊緣有什麼東西在爬——很小，很密，像螞蟻。不是螞蟻，是字。那些從碑上沉下去的字，又從江底爬了上來，密密麻麻，沿著漩渦的邊緣往岸上爬。
周老頭從屋裡出來，看見那些字，腿一軟，坐在門檻上。他活了七十多年，從沒見過字會爬。字爬得很慢，一筆一劃地挪，像蚯蚓。它們爬過石階，爬過碼頭，爬過街道，爬進白帝城的每一間屋子。它們爬進人的夢裡，在人夢裡寫字。寫的不是“等”，是“來”。來江邊，來碼頭，來水邊。有人在等你們。
白帝城的人又從夢中驚醒。他們走出屋子，沿著街道往碼頭走。不是自己想走，是腳自己動的。腳被字纏住了，字像繩子，拉著他們往前走。他們走到碼頭上，站在江邊，看著那個旋轉的江麵，看著那個深不見底的漩渦。漩渦裡有光，青白色的，和那些字的光一樣。光在召喚他們，讓他們下去。
林初雪站在人群前麵，麵對著那個漩渦。她手裡的石頭燙得像烙鐵，“等”字幾乎要燒穿她的掌心。她知道碑在叫她，不是叫她一個人，是叫所有人。碑等不及了。字太多，碑太滿，撐不住了。需要人下去，把字刻在新碑上。新碑還沒立，需要人立。立碑的人，要從活人裡選。
她轉過身，看著身後那些人。他們站在碼頭上，站在石階上，站在街上，密密麻麻，像一片森林。他們的眼睛裡沒有光，瞳孔是黑的，黑得像那個漩渦。他們的嘴在動，但不是自己動，是字在動。字從他們嘴裡爬出來，爬進空氣中，爬進漩渦裡，沉下去。沉到碑上，刻在上麵。碑上的字又多了一排。
“選誰？”陳九河站在她身邊。
林初雪看著那些人，看著那些從他們嘴裡爬出來的字。字不一樣，有的人吐出的是“江”，有的人吐出的是“水”，有的人吐出的是“死”。她知道，誰吐出的字最多，誰就是被選中的人。因為字多，說明身體裡住的東西多。住的東西多，就能裝更多的字。裝更多的字，就能刻更久。
她開始數。數那些從人嘴裡爬出來的字。一個，兩個，三個……數到第一百個的時候，她停住了。她看見了一個人——是個老人，很老，背彎得像一張弓，頭發全白了，臉上全是皺紋。是周老頭。他嘴裡吐出的字最多，比其他所有人都多。字從他嘴裡湧出來，像泉水，止不住。有的是“苦”，有的是“累”，有的是“等”。他知道自己被選中了，沒有掙紮，沒有喊叫，隻是安靜地站在那裡，看著江麵，看著那個漩渦。
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林初雪走到他麵前。“周叔，你……”
“我知道。”周老頭打斷她，笑了笑，“我活了七十多年，夠了。字在我身體裡住了很久，該還了。還了，它們就能上碑。上碑了，就不會忘了。”
他從懷裡掏出那本破舊的冊子，遞給林初雪。“這是你娘留給我的，讓我記。我記了一輩子，現在給你。你接著記。”
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