村東頭的舊祠堂裡，蘇明遠站在案前，手裡的竹製教鞭在粗糙的泥地上敲出“篤篤”聲，案上擺著的《論語》竹簡被晨風吹得微微晃動。
他清了清嗓子，剛要開口，喉間卻傳來一陣乾澀的癢意——這已是連續第五天，嗓子啞得像被砂紙磨過。
底下坐著的十幾個孩子，最大的不過十歲，最小的才剛夠到案邊，卻個個睜著烏溜溜的眼睛，像揣了滿肚子話的小麻雀，隻等他開腔就撲棱棱飛出來。
“今日講‘有朋自遠方來，不亦樂乎’。”蘇明遠儘量讓聲音聽起來平穩些，指尖在泥地上寫著“朋”字，“此‘朋’者，非泛泛之交，乃誌同道合之人。遠方有知己來，當以樂相待，這是君子之禮。”
“先生！”李狗剩立刻舉起手，袖口沾著的泥點蹭到臉上，倒像隻花臉貓，“元姐姐說，有個遠房親戚來投奔，帶著一家子七口，吃了三個月還不走，主人家偷偷把糧缸藏起來了。這也算‘不亦樂乎’嗎？”
蘇明遠的眉頭幾不可察地皺了皺。
這幾日，“元姐姐”三個字像根細刺，總在孩子們的話裡冒出來。他剛要解釋“親疏有別，禮尚往來”，丫蛋兒又脆生生地接話：“元姐姐還說，有人請朋友喝酒，自己卻偷偷藏了塊肉，那朋友知道了，再也不跟他來往了。這是不是說，心裡不樂，光嘴上說樂，不算數？”
孩子們立刻七嘴八舌地附和，祠堂裡頓時像炸開了鍋。
蘇明遠深吸一口氣，正要揚聲維持秩序，眼角的餘光卻瞥見角落裡的王柱子——那孩子平時最是活躍，昨日還為“義”字跟他爭得麵紅耳赤，此刻卻低著頭，手指無意識地摳著案角的裂縫，連頭都沒抬。
“柱子，你來說說。”蘇明遠忽然開口，教鞭指向他，“你覺得，‘不亦樂乎’，當如何做？”
王柱子猛地一顫，像被踩了尾巴的兔子，慢慢抬起頭，小臉白撲撲的，眼圈卻有點紅。“我……我不知道。”他聲音細得像蚊子哼，手指摳得更緊了。
李狗剩碰了碰他的胳膊：“你昨天不是說，元姐姐講的‘分魚’的故事，就像這個道理嗎？”
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王柱子的嘴唇動了動，卻沒說出話，反而把頭埋得更低了。
蘇明遠看在眼裡，心裡大致有了數。
昨日放學時，他撞見王柱子被他爹擰著耳朵往家走，嘴裡還罵著“跟個娘們學歪理，看我不打斷你的腿”。
“罷了。”蘇明遠放下教鞭，聲音緩和了些，“君子之樂，不在虛禮，在心之誠。若心裡不樂，強裝笑顏，反倒失了真誠。就像你們有了糖，分給朋友時是真心想給，才會樂；若是不情願，倒不如不分。”
孩子們愣了愣，隨即恍然大悟。“先生是說，元姐姐講的‘曾子殺豬’，就是心裡真覺得該殺豬，才殺的？”有孩子問道。
蘇明遠沒直接回答，隻是拿起案上的竹簡，輕輕卷起來：“聖人之言，是給成年人立的規矩。你們年紀小，先懂‘真心’二字，再學‘規矩’，也不遲。”
他看向王柱子，見那孩子悄悄抬起頭，眼裡的怯懦散了些，便補充道：“今日就講到這裡，柱子，你留一下。”
孩子們呼啦啦跑出去，祠堂裡頓時安靜下來。
蘇明遠從懷裡摸出塊潤喉的糖糕，遞過去：“你爹昨日打你了？”
柱子點點頭，又趕緊搖搖頭，小手攥著衣角，指節都泛白了。
“疼嗎？”
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