院角的風鈴被午後的風拂得颯颯響，碎瓷片和貝殼碰撞出清越的調子，混著灶房裡飄出的甜香，把秋日的午後烘得暖洋洋的。
元沁瑤係著塊洗得發白的粗布圍裙，正站在案板前揉麵。
竹篩裡晾著的野棗被曬得半乾，捏起來軟軟的，透著蜜似的甜。她把棗肉剝出來，和著新磨的玉米麵揉進麵團裡，指尖沾著金黃的粉末，動作麻利又輕快。
“安安乖，娘這就好。”她側頭看了眼院中的軟籃，小家夥正趴在鋪著棉墊的籃子裡，小手抱著個歪歪扭扭的布老虎——那是她用舊衣裳改的，眼睛是用黑豆縫的，尾巴上還綴著截紅布條。
安安啃著布老虎的耳朵，嘴裡發出“咿咿呀呀”的軟聲，像隻滿足的小奶貓。
揉好的麵團被切成小塊，放進蒸籠裡。元沁瑤擦了擦手，轉身從牆角的陶罐裡舀出些油脂，又倒了點搗碎的珍珠粉和薄荷汁，在石臼裡慢慢碾著。
這是她琢磨出的藥膏，珍珠粉能潤色，薄荷能消炎，抹在臉上涼絲絲的，上次給王桂英用了些，她說臉上的斑淡了不少，催著她多做些去鎮上賣。
石臼裡的藥膏漸漸變得細膩，散著淡淡的清香。
元沁瑤用竹片把藥膏刮進幾個小巧的瓷罐裡——這罐子是她從舊貨攤淘來的，邊緣有些磕碰，卻洗得乾乾淨淨。
她蓋好蓋子，在罐口貼了片剪好的紅紙，看著倒有幾分像樣。
蒸籠裡的棗糕熟了，揭開蓋子的瞬間，甜香漫了滿院。
元沁瑤拿出粗布墊著，把棗糕倒扣在案板上，金黃的糕體上還沾著棗肉的暗紅，熱氣騰騰的，看得人心裡發暖。
她切了一小塊，吹涼了遞到軟籃邊。
安安立刻鬆開布老虎，小嘴張得圓圓的，“啊嗚”一口咬住。
棗糕的甜混著麵香在嘴裡化開，他眯起眼睛，小臉上露出滿足的憨態，嘴角沾著的碎屑被他用舌頭一卷，吃得乾乾淨淨，還不忘伸出小手，要再討一塊。
“小饞貓，剛吃過米粉，又想吃這個。”元沁瑤笑著刮了下他的小鼻子，把剩下的棗糕切成整齊的方塊，放進鋪著油紙的竹籃裡，“這些得留著明天去鎮上賣，換了錢才能給你買新布做衣裳。”
安安似懂非懂，抓起布老虎往嘴裡塞，大概是把老虎當成了棗糕，啃得“唔唔”響，小腳丫還在籃子裡蹬來蹬去，把籃沿的棉布蹭得皺巴巴的。
元沁瑤看著他軟糯的模樣，心裡像被什麼東西填得滿滿的。
末世裡哪見過這般安穩的光景，那時她最大的願望是能喝上一口熱水，如今卻能守著孩子，蒸著棗糕，琢磨著藥膏換錢，日子踏實得像腳下的土地。
風又起，風鈴颯颯地響，像是在替安安應和。
元沁瑤把裝藥膏的瓷罐放進背簍，又往軟籃裡墊了層厚布，輕輕抱起安安，在他額頭親了口。
“明天帶你去鎮上看熱鬨，好不好？”
安安含著布老虎的尾巴，黑眼珠亮晶晶地看著她，忽然伸出小手，抓住了她垂在胸前的發絲，“咿呀”一聲，像是在應承。
灶房裡的餘溫還在，蒸籠裡的甜香漸漸淡了。
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風鈴還在颯颯響，元沁瑤正把最後一罐藥膏放進背簍，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是孩子們的歡叫：“元姐姐！元姐姐！”
她抬頭望去，隻見李狗剩領頭，一群半大孩子湧了進來，個個跑得滿頭大汗，褲腳沾著泥，手裡卻高高舉著幾條銀光閃閃的小魚，水珠順著魚鰓往下滴，在青石板上洇出小小的濕痕。
“元姐姐你看！我們摸的！”虎頭小子把魚舉到她麵前，臉上沾著泥，眼睛卻亮得驚人，“最大的這條給你！”
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