要綻放。我知道那過程可能會有風雨，但我也知道，風雨之後，會是更美的風景。”
她伸手，輕輕揉了揉朔夜的頭頂：“所以別擔心我們。你隻要專注在自己身上，安心完成蛻變就好。我們所有人，都會在你看得見的地方，等你回來。”
朔夜喉嚨有些發緊。他低下頭，用頭頂蹭了蹭清凝的手心：“知道了。我會好好回來的。”
“當然要好好回來。”玄離叼著魚乾湊過來，含糊地說，“你還欠我三十七頓小魚乾呢，我都記在賬上了。”
朔夜哭笑不得：“我什麼時候欠你這麼多？”
“從你第一次用萬相擬態變小魚乾逗我開始算的！”玄離理直氣壯，“利息按日累積！”
清凝笑得肩膀輕顫。廚房裡充滿了溫暖的氣息，混合著糕點香、魚乾香和灶火餘溫，像一幅定格了時光的畫。
傍晚時分，雨徹底停了。夕陽將雲層染成金紅色，整座藍溪鎮籠罩在溫暖的光暈中。
無限從會館回來時，朔夜正趴在後院的石桌上，看幾隻蝴蝶在雨後初晴的花叢間飛舞。無限在他對麵坐下，將一個木匣放在桌上。
“哪吒送來的。”無限打開匣子，裡麵是兩枚赤紅色的丹藥，丹藥表麵有細密的金色紋路，隱隱散發出熾熱而純淨的氣息，“金丹，能穩固神魂，增強對天地靈氣的親和力。他說儀式前一晚服下，效果最佳。”
朔夜湊過去聞了聞。丹藥的氣息霸道又溫和，矛盾的統一，很符合哪吒那家夥的性格。
“他本人呢？”
“北境有異動，他和明王去處理了。”無限合上匣子，“但他說了，儀式那天一定會趕到。”
朔夜點頭，沒有多問。哪吒和明王都是身負重任的存在，能抽空參加他的儀式，已經是莫大的情分。
無限看著石桌上趴著的黑貓。夕陽的光給朔夜的黑色毛發鍍上了一層金邊，那雙金色的瞳孔在光中顯得格外通透。
“害怕嗎？”無限忽然問。
朔夜愣了一下，然後老實承認：“有一點。畢竟是要把自己拆了重裝，誰知道裝出來還是不是原樣。”
“你會是原樣。”無限的語氣很肯定，“也會不一樣。”
“這算哲學問題嗎？”
“是事實。”無限伸出手，手指輕輕拂過朔夜耳後的毛發，“內核不變，外殼可以換。就像劍，重鑄之後鋒芒或許更內斂，但劍還是那把劍。”
朔夜感受著無限指尖的溫度。這位老友向來沉默寡言，但每次開口，都直指核心。
“你覺得我重鑄之後，會是什麼樣的？”朔夜好奇。
無限想了想，說：“會更像你自己。”
“我現在不像自己嗎？”
“像，但還不夠徹底。”無限收回手，目光望向遠方的夕陽，“你一直背負著‘異世界’、‘九命貓妖’、‘因果乾涉者’這些標簽。這次蛻變，或許能幫你卸下一些包袱，讓你更純粹地成為‘朔夜’。”
朔夜咀嚼著這句話，忽然笑了：“你說得對。管他前世今生，管他幾條命，我就是我。”
無限眼底泛起一絲極淡的笑意。
夜幕降臨，星辰漸次亮起。朔夜回到老君為他準備的靜室，服下了清凝的糕點和哪吒的丹藥。暖流從胃部擴散至四肢百骸，最後彙聚到靈魂深處，溫柔地包裹住正在融合的九條命線。
他能感覺到，融合的速度在藥物的輔助下變得更加平穩、更加有序。
第二天，也就是儀式前的最後一天。
朔夜醒來時，發現自己的體型縮小了一圈——不是幼貓那麼小，但也從成年貓的大小退化到了少年貓的尺寸。他試著說話，聲音也變得稚嫩了些，但好在還能說人話。
“看來融合進入後期了。”老君在檢查後得出結論，“外形變化是正常的能量內斂現象。不用擔心，儀式結束後會穩定下來。”
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朔夜倒是不在意大小，反正貓的形態本來就靈活。他蹦跳著出了靜室，打算好好享受這最後一天的“舊殼時光”。
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