褒斜道儘頭，山勢豁然開朗。漢中盆地像一塊被群山環抱的碧玉，漢水蜿蜒如帶，田疇連綿，炊煙點點，與關中的肅殺截然不同。
韓信勒馬駐足，披風被山風掀起一角。身後的楚軍將士雖麵帶疲憊，甲胄上還沾著棧道的塵與血，卻都挺直了脊梁。三萬大軍，從長安虎口脫險，此刻腳下的土地，便是他們喘息與重整的起點。
“王爺，前方便是南鄭。”周勃催馬上前，指向遠處一座城池，“漢中郡守已率官吏出城候迎，英布的糧草也已在城外大營交割完畢。”
韓信目光落在南鄭城頭飄揚的旗幟上，那旗幟既非漢，也非楚，而是一麵素色大旗，上繡一個“英”字。顯然，英布的人已先一步控製了漢中要地。
“英布倒是心急。”韓信淡淡道，“傳令全軍，入城後嚴守軍紀，不得擾民。南鄭百姓久受戰亂之苦，我們要的是民心，不是一座空城。”
“末將明白！”周勃應聲而去。
大軍緩緩入城。南鄭百姓夾道而觀，眼神裡有好奇，也有畏懼。他們曾聽聞楚軍驍勇，也聽聞漢王劉邦的雷霆手段，如今不知又將迎來怎樣的命運。
韓信一路行來，看到的是低矮的房屋、瘦瘠的土地，以及百姓臉上揮之不去的愁苦。他心中暗歎：天下未定，百姓何辜。
南鄭郡守是個五十上下的中年人，見韓信入城，忙率一眾官吏跪拜道：“下官漢中郡守李業，參見楚王殿下！英布王已命人將府庫、糧倉儘皆封存，聽候殿下處置。”
韓信翻身下馬，扶起李業，語氣平和：“李郡守不必多禮。本王此來，隻為借漢中一席之地休養生息，並非要為難地方。你且安心履職，安撫百姓，凡有苛捐雜稅，儘皆減免。”
李業一愣，隨即大喜過望：“殿下仁厚，漢中百姓有福了！”
韓信不再多言，徑直前往英布設在城外的大營。
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英布的大營紮在漢水北岸，連綿數裡，營門處守衛森嚴，皆是精悍的淮南軍。見韓信到來，守衛忙入內通報。
片刻後，英布親自出營迎接。他身材魁梧，虎背熊腰，臉上帶著一道從眉骨延伸到下頜的傷疤，更添幾分凶悍之氣。
“楚王殿下！”英布大步流星而來，臉上堆著熱情的笑容，“一路辛苦！本王已備下薄酒，為殿下接風洗塵！”
韓信拱手道：“淮南王盛情，本王心領。隻是軍中諸事繁雜，飲酒之事，改日再議不遲。”
英布眼中閃過一絲異色，隨即笑道：“殿下所言極是。軍中大事為重。來來來，殿下，入營詳談。”
兩人並肩入營，來到中軍大帳。帳內陳設簡陋，卻透著一股軍旅的肅殺之氣。案上擺著一張漢中輿圖，旁邊放著幾封書信。
英布請韓信落座，親自為他倒了一杯熱茶，笑道：“殿下從長安突圍，真是神來之筆！劉邦那老匹夫，此刻怕是氣得暴跳如雷吧？”
韓信端起茶杯，卻未飲，隻是淡淡道：“僥幸而已。劉邦封鎖函穀關，斷我糧道，本王若不早作打算，恐怕早已淪為階下囚。”
英布哈哈一笑：“殿下雄才大略，豈會受製於劉邦？本王早已說過，天下英雄，唯殿下與本王耳！”
韓信目光微閃，英布的野心，昭然若揭。他今日助自己，不過是想借自己之力對抗劉邦，他日若得勢，未必不會反噬。
“淮南王過譽了。”韓信放下茶杯，轉入正題，“不知淮南王對下一步戰局，有何打算？”
英布收斂笑容，走到輿圖前，伸手在上麵指點道：“殿下如今據有漢中，進可攻關中，退可守巴蜀，已是立於不敗之地。本王以為，當務之急，是整合兵力，積蓄糧草，然後兵分兩路：一路由殿下率領，出祁山，取天水、隴西，直逼長安西側；另一路由本王率領，出武關，取南陽、洛陽，牽製劉邦主力。如此一來，劉邦腹背受敵，必敗無疑！”
韓信靜靜聽著，英布的計劃看似宏大，卻忽略了一個關鍵：劉邦麾下，並非隻有樊噲之流，還有張良、蕭何、陳平這等頂級謀士，更有十萬禁軍坐鎮關中，若貿然分兵，極易被各個擊破。
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