薑綰心嗓音細柔，滿臉憂色：“陶大人，我母親猶在病中，梅姨更是傷重垂危，急需就診。
大人當真要在此刻將她們也帶走嗎？豈非太過不近人情？”
陶遠之目光掠過她，笑容不變，卻帶著官方的疏離：
“薑二小姐放心，京兆府內已備下太醫署良醫，一應所需藥物俱全。若確需診治，絕不會延誤片刻。”
薑家一行人在衙役的押送下當街穿行，前往京兆府，這堪稱京城數十年未有的奇景。
剛出府門不過百步，便已引來了無數百姓的圍觀。
男女老少們指指點點，議論聲如潮水般湧來。
京城消息流傳之速，遠勝飛馬。
這些圍觀的百姓，所知內情甚至比當事的薑家人更為“詳儘”。
“聽說了嗎？這幾年鬨得人心惶惶的年輕女子失蹤案，竟是秦王殿下坐鎮督破的！罪魁禍首，就是青蓮觀那個平日裡仙風道骨的玉陽子！”
“早起在城西老喬家的餛飩攤上就聽說了！要我說，還得是咱們秦王殿下！武能安邦定國，文能明察秋毫，真是國之柱石！”
“可這……跟薑尚書家又有啥牽扯？”
“好像是薑家那位多年抱病的正頭夫人，被自家人給算計坑害了……”
人群中的竊竊私語如同投入湖麵的石子，激起層層漣漪。
各種猜測和傳聞層出不窮，關乎薑府高門內的秘辛，每個人說的都煞有其事，卻又語焉不詳，更添了幾分神秘。
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越是這般模棱兩可，越是勾得人心癢難耐，探究欲空前高漲。
人群熙熙攘攘，竟自發地簇擁著薑家的隊伍，如同潮水般一路湧向京兆府，爭相要看個究竟。
薑家向來以清貴門第自居，何曾受過這等被當作猴戲般圍觀的奇恥大辱？
府中眾人個個麵無人色，羞憤難當，恨不得將頭埋進胸膛裡，隻祈求腳下這條丟儘顏麵的路能短些，再短些，儘快走到儘頭。
薑珩麵色陰鷙，側首向後冷冷掃視了一圈，卻並未在人群中看到那個預料之中的身影。
他轉過臉，對著麵色沉凝的薑世安低聲切齒道：“父親，沒看見雲昭那死丫頭！此事十有八九，又是她在興風作浪！”
一旁的薑老夫人早已沒了平日強撐的雍容派頭，她死死攥著身邊嬤嬤的手臂，嘴裡不住地低聲咒罵，儘是些市井村野的粗鄙俚語：
“天殺的小賤蹄子！黑了心肝的賠錢貨！這是要活生生逼死我們老薑家啊！早知今日，當初還送走做什麼？就該直接溺死在恭桶裡！”
“母親慎言！”薑世安低聲喝止！
薑老夫人自知失言，悻悻然癟了癟嘴，仍忍不住咕噥：“若早早了結了她，哪還有今天這禍事……”
三房夫婦彼此對視一眼，皆從對方眼中看到深重的憂慮，不動聲色地將兩個女兒護得更緊。
他們一向在府中謹小慎微，此刻更是打定主意，接下來不論發生什麼，縱然拚死也要護得一雙女兒周全。
楊氏臉色發白，緊緊摟住薑綰寧的臂膀，顫聲道：“幸好你弟弟這些日子都住在學堂！不然今日這事，他也要跟著一塊受罪。”
薑綰寧從後頭揪了揪薑綰心的衣袖：“心兒姐姐，你一向聰明，待會若是有什麼我不知該如何應對的，你可千萬要提點我。”
薑綰心不耐煩地拽出自己的袖子，漫應兩聲，目光卻不由自主地越過人群，落在隊伍末尾。
兩個衙役用擔架抬著氣息奄奄的梅柔卿，白布覆麵，一隻蒼白無力的手軟軟地垂在外麵。
不知為何，她心頭猛地一悸，一股難以名狀的驚惶驟然攫住了她。
她看向父親和兄長，語帶哽咽：“阿姊她真是瘋魔了不成？我們都姓薑啊！血脈相連，一榮俱榮，一損俱損！
她如此誣告構陷，可曾想過爹爹的官聲、兄長的前程？
可曾顧及祖母年事已高，經不起這般折騰？
我們姐妹幾個尚未議親，她這是要絕了我們所有人的路啊……”
薑世安臉色鐵青，沉默不語，心中疾速盤算。
方才離府前，陶侍郎厲聲所言猶在耳邊：“有人狀告貴府勾結妖道，囚禁並偷換主母，侵吞嫁妝，更涉多年女子失蹤懸案！”
“妖道”之事，本就與薑府無關，稍後對簿公堂，輕巧就能繞開去，關鍵在於……
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