禦書房內。
沈回跪在皇上麵前，玄色衣袍襯得他背脊愈發挺直。
皇上手裡攥著那本沈回遞上的密折，眉頭越皺越緊，最後猛地將密折拍在案上。
“北境將士在前線拋頭顱灑熱血，他們倒好，竟敢動軍餉。”
奏折所訴，北境兩年內被克扣軍餉近百萬兩，冬衣摻沙，糧草黴變，去年臘月竟有數十名戍邊士兵凍餓而亡。
話落，皇上看向沈回目光軟和幾分，語氣裡帶著疼惜。
“你跟東靖王駐守北境多年，辛苦了。沒想到多年首次回京，就是為了這糟心事。”
沈回抬頭，聲音平穩無波。
“臣身為東靖王世子，守土是本分，查貪墨更是本分。隻是臣一路回京遭到數次追殺，怕是早已經走露風聲。段戈宏作為兵部尚書，臣認為這件事跟他脫不開關係，臣想用他作為口子。”
皇上手指在案上輕輕敲了敲：“所以那農婦就是你用來劃破口子的刀！”
沈回清楚自己在禦前為蘇秀兒動手腳一事，少不得過後被皇上察覺，所以讓蘇驚寒幫忙一事已經坦白。
沈回抬眼，目光清明：“是，京中官官相護，鐵板一塊，想要找到破綻實在太難。”
“段戈宏縱女行凶，搶奪他人夫君。魏明澤忘恩負義，那蘇秀兒的確是受害者，幸而她有一腔孤勇，臣便順勢助她一助。”
“段戈宏在朝中恃寵多年，從未嘗過失勢的滋味。若皇上借蘇秀兒案子罰他幾分，冷他幾日，到時隻要他府中有人亂了陣腳，必然會露出破綻，臣再順勢查下去，那些蛀蟲就一個別想再逃。”
皇上看向沈回的眼裡閃過一絲讚許：“那朕就準你繼續隱藏你已回京一事，暗中徹查貪墨案。”
“臣遵旨。”沈回叩首起身。
此事這樣就在皇上麵前過了明路。
其實就算沒有蘇秀兒，這幾日他也打算進宮麵聖。
隻是比計劃提前了些許，也算不得打亂計劃。
沈回皺著的眉頭稍微鬆散了一些。
隻是他多年沒有回京，這次回來見到皇上，竟覺得皇上的麵容十分熟悉，好似在哪裡見過。
可要他仔細想，又想不起來……
就在這時，門外有太監稟告:“皇上，鼓院使求見。”
皇上臉上多了一絲興趣，拿起案上的碧璽佛珠手串：“那膽敢敲登聞鼓的勇士來了。宴回，那蘇秀兒能得你那般的稱讚，朕倒是想快些見到她了，你要不就留下一起觀案！”
沈回身形一頓，隨即低聲回道：“臣既然要暗中查案，還是不宜在宮內過久逗留。”
“你對這蘇秀兒倒是放心。”皇上輕笑了一聲，朝沈回揮了揮手。
沈回從另一扇門由太監帶著出禦書房時，鼓院使也由太監領著到了禦前。
皇上蘇明淵看不出喜怒，威嚴的端坐在龍椅上。
鼓院使不敢抬頭看，進門後跪在地上叩首，雙手高舉過頭頂將奏折呈上。
皇上接過由禦前大管事福德祿遞上的奏折，從頭到尾快速看完後，冷笑一聲：“當真以為這是他段家的天下。”
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鼓院使嚇得身體抖了抖。
福德祿往前跨一步，麵皮不曾動一下，高聲唱喝：“擺駕太和殿。”
太和殿外，刑場已布置妥當。
禁軍分列兩側，氣氛肅穆。
蘇秀兒被抬著到了此處，以一種極為艱難別扭的姿勢從擔架上挪了下來。
隔著距離，蘇驚寒跟沈回藏在暗處，正目睹著這一切。
蘇驚寒看了沈回一眼：“演得挺像那麼一回事。”
他讓力道減半，鼓院使絕對不敢不聽，十五大板下去，可能會留下點傷，但絕對不可能這麼誇張。
沈回笑容淡得像是沒有發生，認真說道：“十五大板，對於一個姑娘的確過重！”
蘇驚寒不服，猛地側過頭來看向沈回：“你這是在幫這小村婦說話？”
“陳述事實。”沈回看也不看蘇驚寒，轉身往外走：“蘇秀兒！”
“什麼？”蘇驚寒一下沒有反應過來，等沈回走出一段距離後才恍然大悟。
沈回這是在糾正他小村婦有名字呢。
這就護上了。
沈回說沒有想法，反正蘇驚寒是不信。
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