秦絕離去後留下的無形威壓，如同冰水浸透的棉被，沉重地覆蓋在茅屋內外，久久未能散去。
夕陽徹底沉入山脊，最後一絲暖光被貪婪的夜色吞噬，山林間隻剩下嗚咽的風聲和漸起的蟲鳴，顯得格外淒清陰冷。
淩玄依舊蜷縮在痕南的角落，將臉深深埋入陰影裡，肩膀偶爾輕微聳動，發出極力壓抑著的、細碎的抽噎聲，仿佛還沉浸在方才麵對秦絕長老的極致恐懼與“任務艱巨”的巨大壓力中，無法自拔。
表演得淋漓儘致。
蘇晚晴站在屋外，冰冷的夜風吹拂著她單薄的麻衣，卻吹不散她心頭的冰寒與死寂。
“玄陰爐鼎”…“文火細煨”…
這四個字，如同最惡毒的詛咒，反複在她腦海中回蕩，將她最後一絲殘存的、不切實際的幻想徹底擊碎。
原來，所有的折磨，所有的“巧合”，所有看似詭異的“關懷”，都不過是更高層麵意誌的體現，是為了將她這具“爐鼎”打磨成更“好用”的工具而執行的、冷冰冰的程序。
而淩玄，那個看似深不可測、戲耍她的存在，說到底，也隻是一個更高級一點的…執行者？一個負責“看管”和“細煨”她的…仆人？
一種難以言喻的荒謬感和深深的無力感，如同沼澤中的淤泥，將她一點點吞沒。
她之前所有的憤怒、掙紮、恐懼、乃至那一點點微弱的探究，在此刻看來，都顯得如此可笑，如此微不足道。
她緩緩走回茅屋，腳步有些虛浮。經過那道冰冷的劍痕時，她甚至沒有去看淩玄一眼，隻是默默地回到自己的角落，蜷縮起來，將臉埋入膝蓋。
累了。
不是身體的疲憊，而是一種從靈魂深處滲出的、對這一切的厭倦和漠然。
既然掙紮無用，反抗無力，那便…順從吧。
如同真正的傀儡，不再思考，不再感受，隻是機械地執行指令，直到這具軀殼徹底失去價值，被廢棄，或者…被“使用”的那一天到來。
死水，或許本就該如此微瀾不驚。
這一夜，格外漫長。
蘇晚晴睡得極不安穩，無數光怪陸離的噩夢碎片交織，時而是在絕情穀冰冷祭壇上被剝離靈根的痛苦，時而是淩玄那冰冷漠然的眼神，時而是秦絕長老如同打量物品般的審視，時而是那啞女在地上劃出的、血淋淋的“信我”…
她在冰冷的皮褥中輾轉反側，直到天光微熹，才昏昏沉沉地淺眠過去。
不知過了多久，她被一陣極其壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲驚醒。
睜開眼，屋內光線昏暗，已是次日清晨，但天色依舊陰沉。
痕南的淩玄已經起來了，正背對著她，蹲在那個破舊的土灶前，似乎正在生火。他的咳嗽聲一聲接一聲，撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來，單薄的肩膀劇烈地顫抖著，看起來比以往任何一次都要嚴重。
蘇晚晴隻是冷漠地看著他的背影，心中再無波瀾。
甚至在他因為咳嗽得太厲害，手一抖，將好不容易引燃的火星弄滅時，她也沒有絲毫反應。
淩玄徒勞地嘗試了幾次，火石碰撞出零星的火花，卻始終無法成功點燃灶膛裡的濕柴。他的動作越來越慌亂，咳嗽也越來越急，臉上泛起一種不正常的潮紅，氣息紊亂不堪。
最終，他似乎耗儘了所有力氣，癱坐在冰冷的灶膛前，望著那堆死活點不著的濕柴，臉上露出了近乎絕望的茫然和無助。他就那樣呆呆地坐著，過了好久，才又掙紮著爬起來，走到牆角水缸邊，用破瓢舀了半瓢冰冷的生水，咕咚咕咚地灌了下去。
冰冷的河水似乎暫時壓下了他劇烈的咳嗽，卻也讓他蒼白的嘴唇凍得發紫，身體控製不住地打起寒顫。
他抱著雙臂，瑟瑟發抖地走回自己的角落，重新蜷縮起來，將那床破舊單薄的皮褥緊緊裹在身上，卻依舊止不住地顫抖，看起來可憐又淒慘。
蘇晚晴收回了目光，心中一片冰冷。
苦肉計麼？演給誰看？
她掙紮著起身，無視了全身如同散架般的酸痛，默默走到屋後。
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那堆漆黑的玄鐵木，果然又如期出現在那裡。旁邊，還放著那把鏽跡斑斑的鐵斧。
她麵無表情地拿起鐵斧，感受著掌心與粗糙斧柄摩擦傳來的細微刺痛，然後，如同過去無數個清晨一樣，開始機械地、一遍又一遍地舉起、劈落。
鐺！鐺！鐺！
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