“鐺——！！！”
第九聲鐘鳴在絕情穀上空炸響，餘波未散，秦絕已登上主持者高台。
他站在九尺高的烏木台上，玄黑繡金的禮服在午時烈日下泛著冷硬光澤。胸前的獬豸令沉重如鐵，腰間的執法劍尚未出鞘，劍柄上猙獰的獸首雙目卻仿佛在灼灼燃燒。紫金冠下的那張臉，因為強行壓抑的怒火和亢奮而微微扭曲，額角青筋在皮膚下隱約跳動。
高台正前方三尺處，立著一尊半人高的青銅古鼎。鼎身斑駁，蝕刻著絕情穀三千年傳承的“絕情七戒”圖文。鼎內盛著滾燙的“滌塵水”——以九十九種靈藥熬煮，水汽蒸騰，在空氣中凝結成淡金色的霧氣，將秦絕的身形籠罩得若隱若現，平添幾分神聖又詭異的威嚴。
他深吸一口氣。
滾燙的水汽湧入肺腑，混合著靈藥特有的苦澀與清香，勉強壓下心頭翻湧的混亂。祭台崩塌、蘇晚晴異變、地脈暴動、陰傀宗提前動手……一連串變故打亂了他所有計劃。
但沒關係。
隻要儀式流程還在繼續，隻要他還是主持者，隻要斷緣劍還在林軒手中——
一切就還在掌控中。
秦絕抬起頭，目光掃過台下。
觀禮區近萬人鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在他身上。那些目光裡有敬畏，有恐懼，有期待，也有深藏的質疑。他不在乎。他要讓這些人知道，在這絕情穀，規矩就是規矩，傳承就是傳承。
誰也不能打破。
他緩緩抬起雙手，掌心向上，做了一個古老的起手式。
“祭——！”
聲音通過高台內置的擴音陣法傳出，如洪鐘炸響，在廣場上空回蕩，壓過了祭台崩塌的餘音，壓過了地脈的轟鳴。
全場肅然。
“絕情證道，始於斬緣。”
秦絕的聲音沉穩有力，每一個字都像鐵釘砸進青石板，清晰、冰冷、不容置疑。
他翻開麵前青銅案幾上那卷獸皮古訓。獸皮呈暗黃色，邊緣磨損嚴重，上麵以古篆書寫的文字卻依舊清晰——這是絕情穀開山祖師“絕情仙子”親筆所書的證道儀軌，傳承三千年，一字未改。
“世間有情，皆為枷鎖。父母之恩，手足之誼，男女之愛，師徒之義……諸般牽扯，縛魂鎖魄，蒙蔽道心，阻人超脫。”
他的聲音在廣場上空回蕩，字字如刀，切割著每一個聽眾的心。
觀禮區前排，劍閣柳長老的手指在袖中微微顫抖。她看著祭台頂端那襲紅衣，看著蘇晚晴懸空而立的身影，那句“男女之愛，皆為枷鎖”像一根針，狠狠紮進她心底最深處。
三十年前，她也有過一個傾心相許之人。可為了執掌劍閣，為了宗門大義，她親手斬斷情絲，將那人送出了絕情穀。三百年苦修，換來今日地位，可午夜夢回時，那張溫柔含笑的臉，依舊清晰如昨。
她閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中隻剩冰冷。
秦絕的聲音繼續傳來：
“故，欲證大道，必先絕情。以身為薪，以血為引，以魂為祭，焚儘塵緣，煉就冰心。”
他每說一句，台下便有弟子臉色發白。
藥堂區域，趙小月死死捂住嘴，眼淚從指縫溢出。她想起七年前那個雨夜，林軒師兄背著重傷的蘇師姐敲開藥堂的門，兩人渾身是血，眼中卻燃著不肯熄滅的火。七年朝夕相處，她看著林師兄一次次為蘇師姐尋藥療傷，看著蘇師姐在林師兄指導下劍法精進，看著他們明明近在咫尺卻克製守禮的默契……
這樣的情誼，是枷鎖嗎？
焚儘這樣的塵緣，真的就能證道嗎？
她不懂。
也不願懂。
秦絕的目光，此刻落在了祭台頂端。
落在了淩玄身上。
那個月白禮服的身影，依舊雙手捧劍，靜靜站在廢墟之中。仿佛剛才那驚天動地的陣法異變、那四名金丹執事的失手、那崩塌的祭台……都與他無關。
秦絕的眼中閃過一絲陰鷙。
他提高音量，聲音中灌注了靈力，如實質般壓向祭台：
“今有外門弟子蘇晚晴，身具劍心通明之質，天賜機緣，當為薪柴。”
“外門弟子林軒，受宗門栽培七載，當承引渡之責，助其斬緣。”
“爾等二人——”
他的聲音驟然拔高，如驚雷炸響：
“可願？！”
全場死寂。
所有目光，瞬間聚焦在淩玄身上。
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聚焦在他手中那柄斷緣劍上。
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