冰冷的恐懼如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著蕭寒的心臟，每一次搏動都帶來刺骨的寒意。骨笛那邪異嗚咽引來的、潛藏在黑暗鹽沼深處的未知威脅，其無形的目光仿佛穿透了濃重的夜色，死死釘在他們逃亡的背影上。他拖著阿蘿，在嶙峋的鹽殼和冰冷的夜風中亡命奔逃，每一次左腿的拖行都牽扯著舊傷的劇痛，每一次腎臟區域的刺痛和失控的尿意襲來，都讓他腳步踉蹌，狼狽不堪。
懷裡的骨笛緊貼著胸膛，散發著源源不絕的陰冷，與逃亡的冷汗混合，帶來一種令人作嘔的粘膩感。他不敢再觸碰它，那邪異的誘惑和引來的災禍，讓他心有餘悸。
“哥…後麵…沒…沒聲音了…”阿蘿喘息著，銀瞳不安地掃視著身後濃得化不開的黑暗，小臉上驚魂未定。
蕭寒強迫自己停下腳步，側耳傾聽。除了呼嘯的夜風掠過鹽殼發出的、如同鬼哭般的嗚咽，確實再沒有其他異常的聲響。但那被窺視的感覺，卻並未完全消失，如同潛伏在陰影裡的毒蛇，隨時可能再次露出獠牙。他不敢有絲毫放鬆。
右臂傳來的陣陣灼痛感，將他拉回現實。那是被仙人掌怪尖刺劃開的傷口，不算深，卻在鹽沼特有的腐蝕性環境下，傳來火辣辣的刺痛，每一次活動都牽扯著神經。防禦！他迫切需要更強的防禦力！鹽膚護甲雖然能在短時間內提供保護，但代價是致命的脫水，在缺乏穩定水源的逃亡路上，這無異於飲鴆止渴。他需要一種更持久、更本源的防禦！
目光掃過腳下被月光映照得一片慘白的鹽殼大地。白天的記憶清晰浮現——那正午時分，滾燙的沙礫足以烤熟蜥蜴，連最耐旱的植物都蜷縮起葉片。一個源自沙漠最殘酷生存法則、帶著自毀傾向的念頭，如同毒藤般在他心中瘋長。
**殘酷鍛體！**
“阿蘿，找地方休息。明天…哥要試試新的法子。”蕭寒的聲音嘶啞，帶著一種近乎麻木的平靜。他需要力量，需要能保護阿蘿、能在黑暗中撕開一條生路的力量，無論付出什麼代價。
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阿蘿看著哥哥疲憊而決絕的側臉，以及他右臂上那道猙獰的傷口，銀瞳中充滿了擔憂，卻懂事地點點頭，默默尋找避風的岩縫。
這一夜，蕭寒幾乎未曾合眼。懷裡的骨笛如同冰冷的毒蛇，時刻提醒著暗處的危險。腎臟的刺痛和頻繁襲來的尿意，折磨著他的神經。右臂的傷口在鹽分和夜風的刺激下，如同無數細小的針在反複紮刺。他盤膝而坐，強迫自己運轉那粗淺的呼吸法，一絲絲地汲取著空氣中稀薄的能量，修複著身體的創傷，也壓製著骨笛帶來的陰冷悸動。
當第一縷慘白的天光刺破鹽沼的黑暗地平線，帶來並非溫暖而是預示著酷熱的灰白時，蕭寒睜開了布滿血絲的眼睛。他推開阿蘿遞過來的、沾著露水的仙人掌肉塊（阿蘿清晨冒險在附近找到的），隻喝了一小口駱駝胃囊裡渾濁的“水”。
“待在這裡，無論看到什麼，別過來。”他再次叮囑阿蘿，語氣不容置疑。然後，他站起身，拖著沉重的步伐，走向鹽沼中一片毫無遮擋、地勢相對平坦、鋪滿灰白色鹽殼的開闊地帶。
正午的太陽如同懸掛在頭頂的熔爐，無情地傾瀉著熾烈的光與熱。空氣在高溫下扭曲蒸騰，視野一片模糊。腳下的鹽殼迅速升溫，很快變得滾燙，隔著破爛的草鞋都能感受到那灼人的熱力。遠處的景物在熱浪中如同幻影般搖曳。
蕭寒選定了位置。他脫下上身僅有的、早已破爛不堪的麻布短褂，露出精瘦卻布滿新舊傷痕的上身。陽光毫無遮攔地照射在他古銅色的皮膚上，瞬間帶來強烈的灼燒感。
他蹲下身，用腫脹的雙手，開始挖掘腳下滾燙的鹽殼和沙土。手指觸碰滾燙的鹽粒，立刻傳來針刺般的灼痛。他咬著牙，無視痛楚，很快挖出一個僅能容納他上半身、深約半尺的淺坑。坑底和四壁的鹽殼，在烈日的持續暴曬下，溫度已經高得驚人，散發出嫋嫋的熱浪。
**正午埋身滾燙沙中僅露口鼻！**
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