荒的活比去年重了五倍。男的天不亮就下地，一直乾到天黑。女的也不閒著，翻土、施肥、播種、澆水，一樣不落。孩子們幫忙撿石頭、送水送飯。
蕭寒也下地了。
他拄著骨杖，用右手一鍬一鍬地翻土。那鐵鍬是他自己打的，鐵頭小得可憐，每次隻能鏟起拳頭大的一坨土。右腿疼得厲害，他就單膝跪在地上，跪著翻。石子硌著膝蓋，疼得他直冒冷汗，但他咬著牙，一聲不吭。
阿蘿跟在他後麵，把他翻出來的石頭撿走。她撿得很仔細，手指頭大的石子都不放過，裝在一個破麻袋裡，麻袋滿了就拖到地頭倒掉，再回來繼續撿。
“哥哥，你歇歇吧。”她蹲在地上，一邊撿石子一邊說。她的手指頭被石子磨破了，纏著布條，布條上全是泥。
“不歇。”
“你的腿又流血了。”阿蘿抬起頭，看了一眼蕭寒的右腿，臉色變了。繃帶已經被血浸透了，暗紅色的血順著小腿往下淌，滴在沙土地上，洇開一小片。
蕭寒低頭看了看，皺了皺眉，但沒有停。
“沒事。死不了。”
他繼續翻土。鐵鍬插進土裡，用右腿蹬住鍬背，往下壓。土翻起來，露出下麵濕漉漉的新土。他把鐵鍬抽出來，再插進去，再翻。一下，一下，又一下。
阿蘿不再勸了。她也蹲下來，用小手幫著他翻土。她太小了，翻不動，就用手扒，把土扒開，把裡麵的石頭撿出來。指甲蓋翻了，血流了一手，她悄悄在衣服上蹭了蹭，不讓蕭寒看見。
翻了一整天，一畝地開出來了。土翻得鬆鬆軟軟，溝壟整整齊齊。蕭寒蹲在地頭，用右手一粒一粒地把黍子埋進土裡。他埋得很慢，像是每一粒種子都是寶貝，生怕摔了碰了。
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阿蘿蹲在他旁邊，學著他的樣子，也埋了幾粒。她把種子放在手心裡，看了又看，然後小心翼翼地放進土坑裡，用手指頭撥了撥土，蓋上，輕輕拍了拍。
“哥哥，五十畝地，能收多少？”她歪著頭問。
“一畝按兩百斤算，能收一萬斤。”蕭寒算都不用算，數字就在腦子裡轉。
“一萬斤！”阿蘿的眼睛亮了，像兩顆星星，整個小臉都在發光，“那咱們能吃飽了！”
“能吃飽。”蕭寒說，“還能存下很多。”
“存下來乾啥？”
“存下來，明年種更多的地。”蕭寒說著，又埋下一粒種子。
阿蘿笑了。她笑起來很好看，臉上的嬰兒肥擠在一起，眼睛彎成兩道月牙。她埋下一粒黍子，用手把土拍實，然後站起來，拍了拍膝蓋上的土，看著那片新開的地。
遠處，夕陽正在落下，把整片沙漠染成金黃色。那些剛埋下的黍子，在土裡靜靜地等著。等著春雨，等著發芽，等著秋天。
阿蘿深深地吸了一口氣，空氣裡有土的味道，有汗的味道，有一點點血的鐵鏽味，還有一種她說不出來的味道。那種味道讓她心裡暖暖的，像喝了一碗熱湯。
三
五十畝地，需要的水比十畝地多了五倍。暗河的水不夠用，必須從更遠的地方引水。
石虎帶著一幫人，在沙漠裡走了三天，找到了一條更大的地下河。河在沙漠下麵，離地麵有十幾丈深，挖不到，但河水滲出來，在低窪處形成了一片小沼澤。
那片沼澤不大，方圓隻有幾十步，水麵上漂著一層綠沫子，聞起來有一股腥臭味。石虎蹲在沼澤旁邊，用手捧了一把水，湊到鼻子底下聞了聞，又伸出舌頭舔了舔。
“水是甜的，能澆地。”他咂了咂嘴，下了結論。
“離咱們的地有多遠？”鐵骸問。他走了一路，腳上磨出了好幾個血泡，正蹲在地上挑泡，疼得齜牙咧嘴。
“十裡。”石虎站起來，往遠處看了看，用手一指，“從那邊走，繞過那座沙丘，穿過那片戈壁，再拐個彎就到了。”
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