不著傳。收黍子那天，大半個村子的人都去看了。那杆大秤就支在薪火倉門口，誰路過都能看見那些稀稀拉拉的糧袋，誰都能算出來這點糧食夠吃幾天。消息根本不用傳，看一眼就知道怎麼回事了。
恐慌是從第二天開始的。
最先出問題的是分糧。鐵骸按照蕭寒的意思，每人每天定量供應，大人一碗，孩子半碗。可有些人領到糧食以後，不馬上吃，而是偷偷藏起來。有人把黍子塞進枕頭裡，枕頭塞得鼓鼓囊囊的，睡覺硌腦袋也不在乎。有人把黍子縫進衣服裡，夾襖的裡子拆開，黍子灌進去，再縫上，走起路來沙沙響。更離譜的是，有個青霖遺族的婦人，把黍子裝進一個陶罐裡，埋在了床底下。
鐵骸知道以後，氣得臉都綠了。他帶著馬熊挨家挨戶查，翻枕頭、拆衣服、挖床底，把藏起來的糧食全部沒收。那個埋陶罐的婦人哭著抱著鐵骸的腿不放，說孩子餓，說男人跑了，說她沒辦法。鐵骸看著她哭，心裡也不好受，可規矩就是規矩，不能破。
“都給我聽好了！”鐵骸站在木樁旁邊，扯著嗓子吼。他的聲音本來就粗，這一吼，跟打雷似的，震得人耳朵嗡嗡響，“糧食是按人分的，誰也甭想多拿！誰要是敢偷，按規矩辦！”
沒有人敢偷了。可恐慌還在蔓延。
恐慌這種東西，比瘟疫還可怕。瘟疫還要靠人傳人，恐慌不用，恐慌自己就能長。你今天看見隔壁老張家把黍子塞進了枕頭，明天你就覺得自家的糧食也不夠吃。後天你就開始想，要是冬天來了怎麼辦，要是明年收成還不好怎麼辦，要是一直這麼下去怎麼辦。想著想著，就睡不著了。睡不著，就開始打主意了。
有人說今年冬天會餓死人，說得有鼻子有眼的，連餓死幾個、先餓死誰都說出來了。有人說村裡養不活這麼多人，該走的就得走，留下來的也未必能活。還有人說得更難聽，說薪火村的盟主是個毛頭小子，嘴上沒毛辦事不牢，跟著他遲早餓死。
這些話傳到火煉仙子的耳朵裡，她氣得直跺腳，當場就要去找那些嚼舌根的人算賬。馬熊攔住了她，說盟主說了，別管，讓他們說。
“不管？”火煉仙子瞪著馬熊，“他們都罵到盟主頭上了，你讓我不管？”
“盟主說了，罵幾句又不會少塊肉。”馬熊悶聲悶氣地說，“等他們罵夠了，自然就不罵了。”
火煉仙子氣得臉通紅，胸口起伏得像拉風箱，可她到底還是忍住了。她知道馬熊說得對，蕭寒說得更對。罵幾句確實不會少塊肉，可要是她跟那些人吵起來，鬨得雞飛狗跳，倒顯得心虛了。
第一個跑的人是半夜走的。
那是個石猿部族的年輕人，叫阿木，今年春天才來的。他來的時候瘦得跟猴似的，是村裡人分了他糧食，給了他衣服，幫他搭了棚子，他才活下來的。可糧食一減，他的臉就拉下來了。先是抱怨粥太稀，後來又抱怨乾活太多，再後來就不怎麼說話了。火煉仙子注意到他好幾天沒跟人搭腔了，還以為他病了，還專門去看了看他。
結果第二天早上，人就不見了。
棚子裡空空蕩蕩的，鋪草還在，獸皮被子疊得整整齊齊，人沒了。他那份糧食也沒了——不是偷的，是他自己的那份，前一天剛領的，大概帶走了。
火煉仙子站在空棚子門口，愣了老半天。
“走了？”她問旁邊的人。
“走了。”旁邊的人說，“半夜走的，有人看見他往北邊去了。”
“北邊？北邊是沙漠啊。”
“他說北邊有個大部落，去了管吃管住。”
火煉仙子氣得直哆嗦：“管吃管住？做夢去吧！這沙漠裡哪有什麼管吃管住的地方？他能活著走到算他命大！”
馬熊來報告的時候，蕭寒正在骨杖旁邊坐著。骨杖插在土裡，他靠在杖身上，閉著眼睛，像是在打盹。阿蘿蹲在旁邊，用一根樹枝在地上畫畫，畫的是沙雞，畫得不像，但她畫得很認真。
“當家的，有人跑了。”馬熊站在蕭寒麵前，聲音不大，怕吵醒他。
蕭寒沒睜眼：“跑了多少？”
“七八個。”
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“都是什麼人？”
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