金線袍人沒有讓蕭寒等太久。
石虎下葬後的第五天，他來了。
那天天還沒亮，蕭寒就醒了。不是被什麼聲音吵醒的，是骨頭痛。斷掉的那條手臂的骨頭，每到變天的時候就痛，痛得像有人拿錐子往裡鑽。阿蘿說這是舊傷發作，要多喝熱水，多穿衣服。蕭寒笑了笑，沒說什麼。熱水，哪來的熱水？柴火要省著燒，黍子殼要留著喂牲口，水要從井裡一桶一桶往上提，提上來的水還帶著沙，要等半天才能澄清。這些都是人情，都是債，他欠這村子的人情已經夠多了，不想再欠。
他坐起來，靠在土牆上，把骨杖摸過來攥在手裡。骨杖是沙狼的大腿骨做的，鐵骸在火堆上烤了三天，又拿石頭磨了五天，磨得光滑透亮。蕭寒攥著它，指節發白。骨頭痛的時候，他就用力攥這根骨杖，攥得越緊，骨頭好像就沒那麼痛了。窗外還是黑的，星星還沒有退，月亮掛在西邊的沙丘頂上，像一張被咬掉半邊的餅。風從牆縫裡灌進來，冷颼颼的，吹得他那條空蕩蕩的袖子飄起來又落下去，像一隻找不到枝頭停歇的鳥。
阿蘿睡在他旁邊，縮成一小團，像隻貓。她蓋著一張破羊皮，羊皮上的毛掉得差不多了，露出光禿禿的皮麵。蕭寒把自己身上的羊皮揭下來，搭在她身上。阿蘿動了動，嘴裡嘟囔了一句什麼，又睡過去了。蕭寒看著她瘦下去的臉，顴骨凸出來，眼眶凹下去，下巴尖得像刀子削過的。她今年才七歲，七歲的孩子應該在爹娘懷裡撒嬌，應該吃糖，應該穿花衣服，應該笑，應該鬨，應該無憂無慮。可她沒有爹娘，沒有糖，沒有花衣服，隻有一件補了又補的小皮襖，手腕上戴著一串他磨的骨珠，骨珠在月光下泛著淡淡的黃，像幾顆快要熄滅的小星星。
天剛亮的時候，守夜的人從村口跑回來，跑得上氣不接下氣。
“盟主！來了！他們來了！”
蕭寒站起來，拄著骨杖往外走。阿蘿醒了，揉著眼睛跟上來，一隻手拉住他的衣角，另一隻手把那串骨珠攥得緊緊的。
村口，沙丘那邊，黑壓壓的人影正在湧出來。
不是一個人來的。他身後跟著上百號人，有騎沙狼的，有步行的，有拿刀的，有背弓的，浩浩蕩蕩，像一支軍隊。沙狼的嚎叫聲此起彼伏，那些畜生似乎聞到了人的氣味，興奮得不行，伸長脖子朝村子這邊張望，眼睛裡閃著綠瑩瑩的光，嘴裡的涎水一滴一滴往下掉，砸在沙地上，濺起一小團一小團的煙塵。人的吆喝聲、刀劍碰撞聲、沙狼的喘息聲、皮靴踩在沙地上的沙沙聲，混在一起，把整個薪火村吵得像個集市。
蕭寒拄著骨杖，站在村口，一動不動。
他看著那些人從沙丘後麵湧出來，像洪水一樣往下漫。他們穿著各種各樣的皮甲，有的是沙狼皮，有的是沙蜥皮，有的是拚拚湊湊的雜色皮，縫縫補補，打了許多補丁，但每一件都是真皮子，厚實、耐磨，刀子砍上去要費很大勁才能砍透。他們的刀也各式各樣，有彎刀，有直刀，有長刀，有短刀，有的刀柄上鑲著石頭，有的刀柄上纏著布條，但每一把都磨得雪亮，刀刃上的缺口被仔細地磨平過，說明這些刀不是擺設，是真的砍過人、見過血的。他們腰上掛著箭壺，壺裡的箭密密麻麻，箭鏃有鐵的，有骨頭的，有石頭的，每一根都塗著黑乎乎的東西——那是巨蜥的毒膏，蕭寒認得那個味道，腥臭腥臭的，風一吹就能聞到。
阿蘿站在他旁邊，小手攥著他的衣角。她最近瘦了很多，顴骨凸出來，眼眶凹下去，但那雙眼還是亮晶晶的，比沙漠的星星還亮。她仰起頭看著蕭寒的下巴，蕭寒的下巴上有青色的胡茬，好幾天沒刮了，刺刺的。她又看了看那些人，看了看那些沙狼，嘴唇抿得緊緊的，沒有哆嗦，沒有發抖，甚至沒有眨眼睛。
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“怕不怕？”蕭寒低頭問她。
“不怕。”阿蘿搖頭，聲音不大，但清清楚楚，“哥哥在，不怕。”
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