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“他想要什麼？”鐵骸問。
“鹽。”馬熊把煙頭在鞋底上摁滅了，抬起頭，“還是鹽。上次他要三成，這次怕是要五成。”
馬熊說這話的時候，聲音很低，低得像是怕被人聽見。他的臉被沙漠的風吹得像老樹皮一樣粗糙，嘴唇乾裂了好幾道口子，說話的時候裂口裡滲出血絲來，他用舌頭舔了舔，滿嘴的鐵鏽味兒。
“五成？”鐵骸一拳砸在桌上。
桌子是薑師傅用胡楊木打的，結實得很，可鐵骸這一拳下去，桌麵上多了一個坑，邊上的茶碗跳了三跳，茶水灑了一桌。鐵骸的手骨節上破了一層皮，血珠子滲出來，他看都沒看一眼。他的眼睛紅了，不是要哭，是要殺人。
“做夢！”他咬著牙，牙關咬得咯咯響。
“不做夢，就得餓死。”馬熊的聲音很低，可每個字都像石頭一樣沉，“集市上的糧商都不敢賣糧了。老孫頭，就是那個賣黍子的，以前跟咱們做了一年的生意，每次來都給咱們留最好的糧。這回我去找他，他連攤子都沒敢擺。我在他家門口蹲了半天，他媳婦出來說，老孫頭病了，不見客。病了？昨天還好好的在集市上吆喝，今天就病了？”
馬熊說著，從懷裡掏出一個布包，打開，裡麵是一把黍子。黍子是去年的陳糧，顏色發暗，有幾粒已經生了蟲。他用手指撚著那些黍子，一粒一粒地撚，像是在數，又像是在想什麼。
“沒有令牌，沒人敢賣。”他把黍子重新包好，塞回懷裡。那是他從一個糧商後門的垃圾堆裡撿來的，撿回來想看看能不能當種子。
“那就自己種。”蕭寒說。
他的聲音不大，但院子裡的人都聽見了。鐵骸轉過頭看著他，馬熊也抬起頭看著他。蕭寒還站在門口，背對著他們，身影在灰蒙蒙的光線裡像一道剪影，又薄又硬，像是用鐵皮剪出來的。
“自己種？咱們那點地，夠吃嗎？”鐵骸問。他的聲音裡帶著一股子火氣，不是衝蕭寒發的，是衝這個走投無路的處境發的。
“不夠就多種。”蕭寒說。
“哪有那麼多水？”
“挖。深挖。”
蕭寒轉過身來，拄著骨杖，一步一步走回來。他走路很慢，每一步都像是用了全身的力氣。斷腿的地方每走一步就疼一下，疼得他額頭上冒出一層細密的汗珠，可他的臉上看不出什麼表情，隻有那條疤在微微發紅，像是一條活著的蜈蚣。
“紅柳窪西邊有一片窪地，地勢低，地下水應該淺。我帶人去探過，挖了三尺就見了濕土。再往下挖兩丈，應該能出水。”蕭寒說著，走到桌邊，用手指蘸了灑出來的茶水，在桌麵上畫了一個簡易的地圖。“這裡，這裡，還有這裡，三個點。同時挖，輪流澆。地不夠，就把南坡那片沙地翻出來，摻上沙柳漚的肥，種不了麥子，種黍子、種豆子都行。”
他說得很仔細，像是在說一件籌劃了很久的事情。可鐵骸和馬熊都看得出來，這是沒辦法的辦法。挖井、開荒、種地，都不是一天兩天的事。打一口井，快則半個月，慢則一個月。翻地、漚肥、下種、澆水、除草，等到收成，怎麼也得三四個月。可糧倉裡的糧，撐不了幾天了。
鐵骸去了糧倉，回來的時候臉色更難看了。他沒有說話，隻是伸出了三根手指。
三天。
暗地購糧！馬熊冒險找老關係偷偷買糧！（鋌而走險）
馬熊偷偷去找了以前的老關係。走的時候天還沒亮，他穿了一件打了好幾個補丁的舊褂子，把臉用灰抹了，頭上扣了一頂破草帽，看著就像個尋常趕集的窮漢。蕭寒站在村口送他，沒有多說什麼，隻說了兩個字：“小心。”
馬熊點點頭，轉身走進了晨霧裡。他的背影很寬厚，像一堵移動的土牆，可那堵牆走起路來卻輕得像貓，腳落地的時候幾乎沒有聲音。這是他在沙漠裡活了幾十年練出來的本事，該重的時候重，該輕的時候輕。
那些老關係，都是在沙漠裡混了半輩子的商人。有賣糧的，有賣布的，有賣牲口的。以前跟馬熊做過生意，有錢一起賺，有酒一起喝，稱兄道弟，好得能穿一條褲子。那時候馬熊請他們喝酒，用的是蕭寒從仙庭帶回來的好酒，一瓶酒夠買十頭沙羊。他們喝得臉紅脖子粗，拍著胸脯說：“馬熊兄弟，你的事就是我的事！以後有什麼需要，儘管開口！”
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