一群蜜蜂在耳邊叫。弓弦響，箭矢破空響，箭簇釘在靶子上的噗噗聲，一聲接一聲，從黃昏一直響到深夜。那聲音傳到沙漠裡去，又被風送回來，像是在沙漠裡生了根，怎麼都散不掉。
各村選出來的壯丁，白天乾活，夜裡到薪火村訓練。來的人不多，一共三十七個。紅柳窪來了十二個，石頭溝來了九個，堿窪子來了八個，加上薪火村自己的八個，三十七個人，高矮胖瘦都有，老的四十出頭，小的十五六歲。他們沒有統一的衣服，有的穿粗布短褂，有的穿羊皮襖，有的光著膀子，身上曬得黝黑發亮。他們站在一起，不像一支軍隊，倒像一群散了工的泥瓦匠。
可這些人有一個共同點——他們的眼睛很亮。不是那種養尊處優的亮，是那種被逼到絕路上、眼睛裡燒著火的亮。那種火不是柴火，是油火，澆不滅，壓不住，隻要還有一口氣，它就在燒。
蕭寒親自教他們射箭。他拄著骨杖，站在訓練場上，旁邊放著一捆箭，一筒弓，都是從鐵骸的鐵匠鋪裡新打出來的。弓是沙柳木的弓，用沙狼的筋做弦，雖然比不上仙庭的角弓，但在這末法世界裡，已經是最好的了。
他從最基礎的開始教。怎麼握弓——左手握弓，不是攥，是握，虎口對著弓把，手指自然彎曲，不能太緊，也不能太鬆，太緊手會抖，太鬆弓會掉。怎麼搭箭——箭尾卡在弓弦上，箭杆搭在左手上，不能歪，歪了射出去就偏。怎麼瞄準——右眼閉左眼睜，用箭頭對準目標，呼吸要勻，手要穩，心要靜。
他一遍一遍地講，一遍一遍地示範。他的右腿斷了，站久了就疼，可他從來不坐著講。他就那麼站著，把骨杖靠在旁邊，左手握弓，右手拉弦，弓開滿月，箭去流星。五十步外的草靶，箭箭中靶心。
壯丁們看得目瞪口呆。
“看清楚了沒有？”蕭寒放下弓，額頭上全是汗。他的腿在發抖，可他裝作沒事，拄起骨杖，站得筆直。
“看清楚了！”
“看清楚什麼了？”
“射中靶心！”
“那你們來試試。”
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一個個上來，一個個試。拉弓的姿勢五花八門，有的弓沒拉滿就撒手，有的箭搭歪了射到天上去，有的是閉錯了眼，閉了左眼睜了右眼，箭頭直對著自己的臉。蕭寒一個一個地糾正，一個一個地教。他的手搭在那些壯丁的肩膀上、手臂上、手腕上，幫他們找感覺，幫他們調整姿勢。
“呼吸要勻。吸氣的時候拉弓，呼氣的時候放箭。”
“手不要抖。你不是在射一個人，你是在射一條命。你的手抖了，他的命就活了，你的命就沒了。”
“眼睛看著箭頭，不是看靶子。箭頭對準靶心，剩下的交給弓。”
練到半夜，每人射完一百支箭才能回去睡覺。一百支箭聽起來不多，可真正拉弓拉到手軟的時候，每一支箭都像是在拉一座山。有的人拉到五六十支，手就抬不起來了，弓弦拉不滿，箭射出去軟綿綿的，連靶子都夠不著。蕭寒不說話，就那麼看著他們。他們咬著牙，換左手，換右手，換完了再換回來，一支一支地射，直到一百支箭全部射完。
阿蘿也跟著練。
她的手小，力氣也小，拉不開大弓。蕭寒讓薑師傅給她做了一把小弓，用沙柳條和沙狼筋做的，輕便，適合她的手。弓不大，隻有二尺來長，弓弦也隻有筷子那麼細，可拉滿了，五十步內能射穿一張羊皮。
阿蘿每天夜裡練，練得手上全是血泡。血泡破了，流出血水，她用布條纏上，繼續練。布條磨爛了，再換一塊。結痂了，痂掉了，又磨出新泡。她的手上全是傷，一雙小女孩的手，被弓弦磨得不像樣子，可她從沒喊過疼，從沒說過一聲不練了。
“阿蘿，你歇歇吧。”火煉仙子心疼地說。她端了一碗熱水過來，蹲在阿蘿身邊，想看看她的手。阿蘿把手背在身後，不讓她看。
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