星塵號的舷窗映著水晶城的彩光尚未褪去，根脈杖突然朝星圖邊緣傾斜，杖尖的源光花透出幽藍的光，在艙內投下晃動的水紋，像有片深海藏在光裡。
“是‘深海域’。”老卡望著那片藍光，指尖觸到舷窗，竟感到一絲濕潤，“這波動裡有洋流的節奏，還有……生物的心跳。”
穿過環繞深海域的水色星雲，眼前的景象顛覆了所有人的認知——這顆行星沒有陸地，整個表麵被深藍色的液態海洋覆蓋，海水透明度極高，能看到千米之下的發光生物；海麵漂浮著巨大的“水母島”，傘蓋展開有百米寬，觸須垂入海中，像垂落的水晶簾；更深處，無數光點組成流動的光帶，像海底的星河。
“是‘海語者’！”星芽指著水母島邊緣的身影，那些人騎著流線型的“光脊魚”，魚背的脊骨能發出淡藍的光，照亮周圍的海水。海語者們穿著用海藻纖維織成的潛水服，腰間掛著發光的海螺，吹響時，附近的魚群會聚攏過來，像在回應召喚。
一位戴著珊瑚冠的女子從水母島遊出，她是深海域的族長“海姑”，魚尾狀的裙擺隨水流擺動，裙擺上繡著發光的海藻圖案。“水晶城的光順著洋流漂來了，”海姑的聲音像氣泡破裂，輕柔卻有穿透力，“但我們的‘熒光鏈’，快要接不上了。”
跟著海姑潛入水下，眾人透過特製的“水鏡”看到，海底的珊瑚礁上，生長著串狀的生物——那就是熒光鏈，每節“鏈環”是個半透明的水囊，裡麵住著發光的浮遊生物，鏈環之間用細絲連接，能隨著洋流擺動，發出同步的藍光。
“熒光鏈是海底的‘路標’，”海姑指著一條斷裂的光帶，“魚群跟著光鏈遷徙，我們靠光鏈避開暗礁，可最近它們總在斷裂，鏈環裡的浮遊生物也在減少，好多幼魚都迷路了。”
星芽湊近斷裂處，發現連接鏈環的細絲上附著著灰白色的絮狀物，像海水裡的雜質凝結而成。“是‘濁流垢’，”她用特製的取樣器收集了一點，“深海域的洋流最近變得紊亂，把海底的沉積物卷了起來，堵住了浮遊生物的呼吸孔，細絲也被磨斷了。”她想起藍海星係的潮汐花，“我有辦法！用潮汐花的‘清淤露’！這種露水能分解沉積物，還能滋養浮遊生物。”
老卡點頭，讓石磯用改裝過的“潛海鋤”清理珊瑚礁上的濁流垢。這把鋤的刃口是鏤空的，能在水中靈活擺動，鋤過之處，灰白色的絮狀物立刻被打散，化作無害的微粒融入海水。“海姑，你們是怎樣維護熒光鏈的？”他注意到珊瑚礁上有許多貝殼製成的“育鏈床”，裡麵培育著幼小的熒光鏈。
“我們用‘海語’哼唱洋流的調子，”海姑對著一條熒光鏈輕吟，鏈環的光芒隨她的聲音明暗，“調子能讓浮遊生物同步發光，細絲也會變得堅韌，可濁流垢太多，調子傳不遠，熒光鏈就像斷了線的珠子。”
星芽將清淤露倒進特製的“擴散器”，打開開關，露水化作細密的藍霧，順著洋流擴散。被霧靄籠罩的熒光鏈立刻有了反應，鏈環裡的浮遊生物發出更亮的光，斷裂處的細絲開始重新生長，像被喚醒的藤蔓，慢慢將斷開的鏈環連接起來。“你們看！”她指著一群幼魚，它們正跟著重新連接的光鏈遊動，不再像之前那樣慌亂，“它們找到路了！”
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海語者們騎著光脊魚，在珊瑚礁間穿梭，將散落的鏈環收集起來，用海姑調製的“黏合劑”——一種用發光海藻汁製成的液體，將其重新粘在育鏈床上。孩子們則捧著裝滿浮遊生物的貝殼碗，小心翼翼地往空鏈環裡添加，每成功一個，就會被光脊魚馱著浮出水麵，興奮地揮舞手臂。
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