星塵號的起落架剛觸碰到迷霧森林的腐殖土，艙門開啟的瞬間，一股潮濕的草木清香便湧了進來，混著泥土的微腥和某種不知名花朵的甜香。林間的白霧像有生命般流動著，在腳邊纏纏繞繞，卻始終不越過艙門三步之外，仿佛在謹慎地打量著新來的客人。
“這霧會認生呢。”葉語笑著上前，指尖在霧中輕輕一劃，白霧竟順從地分開一條通路，“它記得你們身上的善意，剛才古榕已經用木語跟整片森林打過招呼了。”
順著通路往裡走，腳下的苔蘚軟得像踩在天鵝絨上，每一步都能聽見草葉舒展的細微聲響。兩側的樹木愈發高大，樹乾上覆蓋著厚厚的地衣，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在霧中織成無數金色的光柱，光柱裡浮動的塵埃都帶著淡綠色的光暈。
“看那些‘指路藤’。”葉語指向纏繞在樹乾上的藤蔓，它們頂端的嫩芽始終朝著一個方向傾斜，“森林裡的植物都有自己的語言，藤尖指的方向，就是古榕所在的核心區。”
走了約莫半個時辰，前方的霧氣突然變得稀薄，一片開闊的林間空地出現在眼前。空地中央，那棵千年古榕如同一座綠色的巨塔，樹乾粗壯得需要十幾人合抱，枝丫向四周延伸，幾乎覆蓋了小半個空地，氣根從枝頭垂落，像銀色的簾幕，輕輕晃動時發出“沙沙”的聲響，正是之前聽到的嗚咽聲的源頭。
此刻，古榕的葉片上還掛著晶瑩的露珠，像是剛哭過的痕跡。離得近了，能清晰地看到樹乾上斑駁的傷痕——有些是被蝕木蟲啃出的孔洞，邊緣還殘留著褐色的腐朽痕跡；有些則是深可見骨的裂痕，大概是早年經曆風暴留下的舊傷。
“它剛才跟我說，”葉語將耳朵貼在樹乾上，閉上眼睛聽了片刻，“蝕木蟲是從西邊的枯木林鑽過來的，那裡去年遭過雷擊，好多老樹枯死了，成了蟲群的巢穴。”
老卡蹲下身，用手指撚起一點從樹洞裡掉落的木屑，放在鼻尖輕嗅：“這些蟲子怕高溫，”他抬頭看向古榕濃密的樹冠，“如果能讓樹乾溫度升高一點，或許能逼它們出來。”
“但古榕的根係很敏感，高溫會傷著它的。”葉語有些擔心地說。
星芽突然想起金沙原的紡錘果，眼睛一亮：“我有辦法！”她從背包裡掏出一個曬乾的紡錘果殼，裡麵還殘留著一點通脈水，“把這個掛在樹枝上，通脈水裡的金沙能量能緩慢釋放熱量，既能逼出蟲子，又不會灼傷古榕。”
石磯已經找來了細麻繩，小心翼翼地將紡錘果殼係在靠近蟲洞的枝丫上。果然，沒過多久，就見細小的蝕木蟲從樹洞裡爭先恐後地爬出來，一接觸到紡錘果殼散發的微弱熱氣，就蜷縮成一團死去了。
“真的有用！”葉語驚喜地拍手，古榕的氣根似乎也舒展開了些，晃動的節奏變得輕快起來。
老卡站起身，望著古榕的樹冠：“光清理蟲洞還不夠，得去枯木林把蟲巢徹底毀掉，不然還會再生。”
葉語點點頭，從腰間解下一把小巧的木刀：“我帶你們去，枯木林的路不好走，有這把‘引路刀’，藤蔓會自動讓開的。”
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往枯木林的路上，景象明顯蕭瑟了許多。樹木大多枯死了，枝乾漆黑，像炭化的骨架，地上堆積著厚厚的腐葉，踩上去“咯吱”作響。空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，與核心區的清新截然不同。
“就是這裡了。”葉語指著前方一片倒塌的樹乾，那裡爬滿了白色的蟲絲，隱約能看到密密麻麻的蝕木蟲在裡麵蠕動，“蟲巢就在那堆枯木底下。”
石磯從星塵號上取來火焰噴射器——這是之前在機樞星備著的應急工具，他調試了一下火焰強度：“這種低濃度的火焰能燒毀蟲巢，又不會點燃周圍的植被。”
淡藍色的火焰舔過枯木堆，蟲絲遇火立刻蜷縮起來，蝕木蟲發出細微的爆裂聲，很快就被火焰吞噬。葉語站在稍遠的地方，低聲念著什麼，像是在安撫周圍殘存的草木。
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