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次日一早，王遲便在段行洲院外候見，段行洲在內叫請進，開門的卻是鐵還三，他身著彩衣，發綰單髻，看來清清爽爽的臉上，細目冰冷地在王遲身上掃了掃。王遲臉一紅，恭恭敬敬低聲道：三姑娘早啊。
他這副單相思的模樣誰能不明，鐵還三忍了半晌，才沒有伸手將他的雙目戳瞎。王遲進來向段行洲行禮，言道方白帝備下小舟，請段行洲在青池運河內遊玩。
這兩人卻隻想留在莊中遊玩，好將水色山莊地勢悉數摸清，段行洲於是問鐵還三道：咱們從家裏出來，船過青池，走的不是運河麽？
鐵還三道：正是的。
王遲忙道：運河是其次的其次。從青池向北二十裏，有一處名勝，五條飛瀑連綿，聲勢奪人，喚作五龍崖。其上茶園一座，養得六百年翡翠茶樹十五株，現下正是清明新茶下來的時候。子曰：仁者樂山，智者樂水。莊主言道：隻有山水間品茶論詩，方配得上段先生品格，其他俗禮實在不敢在先生麵前提及。
既然論及雅俗品格，段行洲不便拋卻世外高人的頭銜，隻得勉強應了，定心喝了幾口茶，換了衣裳，才隨王遲前往船塢。
碼頭上除了方白帝恭候之外，另有前來水色山莊辦事的青池商賈，因聽說上元節白船主人到了山莊，都擠到碼頭邊指望再睹高人風采。果見段行洲白衣委地，衣袂拂風，雪白麵容上神色從容，這麽多人圍觀之下也隻是淡淡地向方白帝抱了抱拳。方白帝殷勤相迎，請他上船，人們都道段行洲會飄身躍至船上，瞪大了眼睛等他顯露武功，不料段行洲隻是慢吞吞從跳板走上船去，倒是他身後的姑娘舉止輕盈，像一片迷霧般在岸上散開，又在船舷聚攏，實非凡間人物。自有人感歎道：真人不露相。這般的四平八穩，大巧若拙才是真正的高人。難怪方莊主另眼相待，親下帖子請到莊上作客。
紛紛議論中，方白帝與段行洲所乘輕舟已從千帆間翩然蕩出，穿過水門遊入青池。這一汪碧水映得人滿眼生花，像是汲取了天地間所有的新綠，一個勁兒往人們胸臆飄送。段行洲與鐵還三縱是心事重重，此刻也不免胸襟大暢。方白帝指點湖中點點白帆，言道這是捕撈白銀魚者，又將湖岸幾座險峰一一講給段行洲聽。最後道：青池景色不過秀麗，比之西南崇山峻嶺，還是小巫見大巫了。
段行洲腦子裏哪裏有什麽西南風光，鐵還三便替他道：整日雲霧飄繞，不見天日，未必比得上這裏。
方白帝道：三姑娘喜歡青池風光，不如在此多住些時日。
鐵還三笑道：在家千日好，出門一日難。還望莊主快快備妥輕舟纖夫，容我們主仆舒舒服服回程才好。
方白帝隻說快了快了，敷衍了事。
那輕舟向東掉轉頭去，行了頓飯工夫，見兩座青山接踵之處，分出一條水路，峽穀中靜靜的水麵，在青山的陰影中隻是黑沉沉，不見些微波瀾。那些船工前後呼嘯，折了舵向其中行駛而去。
今日方白帝在船上宴客，行走運河，因此水色山莊這時候竟未放其他船隻進入，這深淵般的水麵上，隻有他們孤零零的一條船而已。而高山佇立之間，早不見了春日明媚的陽光，不過小半裏，山嶽橫貫，隻道無路之時，卻閃出一條隧道。
點火。方白帝點頭對船工道。
那紅彤彤的火光映出隧道頂端整齊的青石，船工的吆喝變成回聲陣陣，和著飆然的山風，撲在人們剛剛興致勃勃甩脫棉衣的身上，令人像從巨蟒張開的大嘴裏看到了深不可測的腸道，凜然打了個寒噤。這條隧道長約裏許，兩邊峻石刀劈般整齊，岸堤都是方石壘砌，待出了隧道，回頭相望，隻見兩岸各有箭樓一座，上麵民勇正向方白帝抱拳致意。從此以後，每隔一裏，便築有水色山莊的崗哨，此運河工程之浩大、戒備之森嚴可見一斑。
段行洲看得目瞪口呆，方白帝笑道：自運河竣工，便有不少山上響馬失了生計，總騷擾運河工事，這裏招募青池民勇駐守隧道，也是迫不得已。
段行洲與鐵還三雖不以為然，也隻得哼哼唧唧幾聲，算是揭過。這時王遲上前稟道午宴齊備，方白帝便請他二人入席。因選得青池最上等的新鮮魚蝦，所以雖隻得幾樣精致小菜，卻也讓段行洲與鐵還三大快朵頤。這三人各存心事，均不多飲，一時停杯罷箸，忽覺眼前一亮，原來晌午的陽光射入峽穀，晴明天際倒影在運河安靜的水麵上，輕舟的白帆也如雲朵似的飄著。段行洲飲儘一杯酒，站在船頭笑道：正如乘浮雲沿銀河直上，不知儘頭何方。
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