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這二人次日便告別寒央、顏煥等人，乘水色山莊的船隻西行。這條水路無疑與京城是南轅北轍，身邊又多是水色山莊耳目，他們雖出了龍潭虎穴，卻不知如何脫身，眼看出了青池地界，離京城也越來越遠，不由滿腹惆悵。傍晚船隻靠岸，段行洲倒也急出個拙劣的辦法來，說是船上狹窄，便上岸投宿。這小鎮是水路上的要道，常年商旅來往不絕，因此客棧雖大，卻都住滿了人。掌櫃見段行洲與鐵還三一行氣派不凡，更是水色山莊的客人，點頭哈腰一迭聲抱歉，想儘辦法隻挪出一間上房安置段行洲，水色山莊其他人等隻好住在樓下的屋子裏。
兩人屋中對坐，正要商議如何將消息平安傳遞出去，門外卻忽有人道：兩位，晚飯備好，請用吧。
聲音聽來熟悉得緊，鐵還三心裏一動，忙起身來拉開門。果然是周用手捧食盤站在門前，段行洲大喜，接過吃食讓周用進屋。
哈哈。周用拍著他的肩膀，笑道，是不是查到要緊的消息，跑出來通風報信？
大人明察秋毫！段行洲讚歎道，小人等才從水色山莊出來，大人便在此相會，省去了我們的大麻煩。
那也沒有什麽。我自你們進莊之後，就一直暗藏在督州，好便宜行事。周用道，刑部在水色山莊周圍常年駐有細作，你們一上船就有人通報。我便快馬趕來了。快說、快說，你們可查明方白帝身份？可見到了什麽要緊的人物？
鐵還三微笑道：大人，當日在京城那酒館裏，有一位尊貴的人出來露了露麵。我和小段兩個傻子原先以為這位人上之人微服私訪跑出來，不過是要看看我們兩個是否才堪大任。直到昨天才知道原來他不是要看我們，而是要我們看他。
周用一怔之後大喜，道：你們看見那個人了？
哪個人？段行洲渾然不解。
巢州王顏煥！
巢州王？鐵還三沉吟，原來他是位藩王。
正是。周用道，你可看見他了？
等等！段行洲聽他們前言不搭後語，更是摸不著頭腦，叫道，也說給我聽聽！
鐵還三舉目笑道：大人，事到如今，再有所隱瞞，我們差事就難辦了。他扭頭又對段行洲道，小段，當日我們在京城暑樓蒙大人賜宴，與隔壁兩位生出些誤會，我那時告訴你，務必認準那位貴人的相貌，你還記得麽？
段行洲翻著白眼想了想，終於麵有慚色，道：隱約記得些。
怕是你都忘了。鐵還三笑道，我們昨日所見的那位顏公子，竟與暑樓那人一模一樣。
段行洲沉思默想了片刻，突然抬頭抽了口冷氣，結結巴巴道：難道昨日那人，就是、就是哎呀！他跳著腳，指著鐵還三的鼻子，道，你那時怎麽不告訴我？
鐵還三笑道：就是怕你這般狗急跳牆的模樣，才沒有說。
周用見這二人已窺破顏煥的秘密，在房中踱步半晌，終於下定決心道：你從未聽說過這位顏王的出身？
段行洲歎道：天下那麽多的大王小王，小人哪能一一記得清楚。
周用坐下道：你們年輕，又不是在京城當差的，不知道也難怪。這位顏王，與當今聖上乃是孿生的兄弟。先帝還是太子時，嫡妃，也就是現在的太後娘娘誕下一對孿生男嬰，兩子都聰慧伶俐，品性氣度都有人君風範，均有資格承托社稷。後來先帝繼承皇位，要立太子時，才發現有些麻煩。這兩位皇子無論相貌品格實在是太過相像，無論立了誰做太子，將來另一個若心生不軌，取而代之都是一件極容易的事。這手足相殘之事，曆代王朝不勝枚舉，先帝深以為患，因此想了個計較，將其中一位皇子擇出，選皇後娘家姓氏賜姓為顏，分封為巢州王，十歲時便送往封地分居，那就是顏煥了。
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