午後的風穿庭而過，卷著滿架藤蘿的清香，悄無聲息漫進沈府花廳。
沈懷瑾斜倚在雕花搖椅上，一身素色薄衫鬆鬆散散，冷白胸膛露出少許，胸口的傷疤若隱若現。
鴉青色長發隨意束起，眉眼慵懶鬆弛，周身儘是納涼休憩的閒適愜意。
侍衛輕舟立在椅後，手執一把青竹蒲扇，緩緩搖動，送來徐徐清風，驅散了午後的燥熱。
庭院寂靜無聲，一派安然。
這份安寧沒持續多久，院外便傳來細碎腳步聲，門房躬身入內，低聲稟道：“大人，寧遠侯老侯爺登門造訪。”
沈懷瑾聞言，慵懶的眼底掠過一絲細碎的光芒，他淡淡抬手示意知曉，待門房退下，指尖飛快從寬大衣袖中摸出一隻精致螺鈿香粉盒。
掀開盒蓋，瑩白細膩的鉛粉鋪在盒底，旁側嵌著一麵小巧銅鏡。
他垂眸對著鏡麵，撚起粉撲，細細往臉頰、唇角敷粉，一遍又一遍，將原本溫潤清朗的麵色，儘數蓋成了一片慘淡蒼白，瞧著毫無半點血色，孱弱病態撲麵而來。
待院中傳來沉穩漸近的腳步聲，他動作利落收了粉盒，身形一歪，虛弱無力地斜躺進一旁鋪著軟緞的涼榻上，雙目輕闔，氣息放得極緩，一副沉沉昏睡、體弱難支的模樣。
輕舟心領神會，連忙快步迎上前接引。
寧遠侯何老侯爺步履匆匆踏入花廳，抬眼不見沈懷瑾出迎，反倒見他靜臥榻上，不由得微微詫異。
不等侯爺開口，輕舟已然躬身回話，語氣懇切又帶著幾分無奈：“侯爺恕罪，我主子身子素來孱弱，前日天熱貪涼，多飲了幾盞冰飲，心疾當即複發，渾身酸軟無力，實在無力迎候。”
說罷，他快步趨至涼榻邊，放輕聲音低聲喚道：“大人，醒醒，何老侯爺來看您了。”
沈懷瑾睫羽微顫，許久才極艱難地掀開沉重的眼皮，眸光虛浮渙散，連抬眼的力氣都似沒有。
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他唇瓣微微哆嗦，聲音細碎沙啞，帶著濃重的虛弱氣音：“舅父……您怎麼來了……”
何老侯爺定睛細看，隻見心愛的外甥此刻麵白如紙，唇色泛淺，一副病弱垂危的模樣，心頭頓時一緊，上前兩步蹙眉問道：“前日我見你尚且精神，不過幾日光景，怎的病得這般重？”
沈懷瑾借著輕舟的力道，緩緩撐著榻沿坐起身，肩頭微微佝僂，姿態孱弱不堪。
他示意輕舟奉茶，眉眼間覆滿委屈與倦意，輕聲歎道：“還能是為何？皆是被四殿下折騰的。我本就是個病秧子，他卻全然不顧我的身子，日日將我當尋常臣子、當牛馬般驅使操勞。連日奔波勞碌，不慎染了風寒，舊疾徹底複發。”
他垂著眼，語氣愈發低落：“太醫再三叮囑，說我氣血虧虛、根基受損，往後再經不得半分勞累，隻能好生靜養。我思來想去，倒不如順勢請辭，將這左都禦史的職位卸了，安心養病度日。”
這話一出，何老侯爺頓時急了，眉頭狠狠擰起：“糊塗！左都禦史位高權重，乃是天子近臣，多少官員窮儘半生、熬白頭發都攀不上的位置，你竟說辭就辭？
你若辭官歸隱，你表弟表妹，還有我這老骨頭還能依仗何人？”
沈懷瑾抬眸，眼底盛滿無辜與隱忍，軟聲道：“可我身子實在撐不住了。不如等陛下行宮避暑歸來，勞煩舅父在聖上麵前求情，將這左都禦史的空缺，還給舅父便是。”
“胡鬨！”何老侯爺聞言又氣又急，看著他孱弱的模樣，斥責的狠話，硬生生收了回去，隻恨鐵不成鋼地斥道：“你當朝堂官職是街邊攤販物件，可以隨意讓渡？
這般尊貴要職，多少人覬覦爭搶，你身在福中不知福！身子不適便好好調養，怎的連腦子都糊塗了？”
沈懷瑾被訓斥得垂頭喪氣，眼眶微微泛紅，聲音帶著幾分哽咽，愈發淒楚：“舅父不知，我這身子早已垮了。每逢陰雨天，心口便陣陣絞痛，如同被利刃剜割一般。太醫還說……我身受重創，怕是往後……再無傳宗接代的可能了。”
他抬眼時，眸中淚光點點，一副悲痛自責、愧疚萬分的模樣：“孩兒不孝，恐怕要斷了我母親的香火。”
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