塵藥誅心
幾天後，“濟世藥房”新一批福西林剛一到貨，掌櫃尚未來得及通知臧本下介的人，王昭那邊已搶先一步。
來者是一名衣著考究的中年西洋人，發梢打理得一絲不苟，操著流利而的法語，自稱“萬國紅十字會桐山辦事處”的緊急采購代表。他遞上的文件紙張厚實、印章清晰，真假難辨——事實上，其中一部分確實是真的，載洪的老關係網在租界內外依然盤根錯節。
“東部多地爆發不明原因的群體性皮炎，”他語速不快，卻字字帶著分量，“總會已將貴店這款新藥列入緊急人道采購清單。事態緊急，希望貴店將現有庫存，以及未來三個月的預定份額，優先轉讓給紅十字會。價格，可按市價上浮三成。”
理由堂皇，姿態謙懇，又出手闊綽。
掌櫃當即為難。一邊是打著國際人道旗號、背景莫測的紅十字會；一邊，是早已預定、背後站著日軍的“特殊客人”。他含糊推托，說已有重要客戶。
那人卻微微俯身，壓低了聲音：“掌櫃的，租界講究國際規則和人道精神。若為了個別人的‘特殊需要’，耽誤救災物資，事情一旦被哪家外國報紙無意寫上一筆……貴店的名聲，恐怕就不好聽了。今後在租界，乃至其他口岸，還怎麼做生意呢？”
軟刀子割肉，再加上實打實的溢價利潤，掌櫃最終妥協。他一麵急電德國供貨商追加訂單，卻被告知原料緊缺、短期無望；一麵硬著頭皮，派人向臧本下介解釋“突發不可抗力”，願付違約金了事。
消息傳到臧本下介耳中，他的臉色陰沉得幾乎要滴水。租界、紅十字會、偏偏又是李鹿急需的藥——世上哪有這麼巧的事？他立刻派人施壓，暗示軍方背景，卻被藥店一連串“國際公約”“租界自治”“紅十字會不可侵犯”的大帽子頂了回來。合同已簽，藥已提走，掌櫃隻剩下一張近乎哀求的苦臉。
臧本下介砸碎了茶杯，卻也清楚，在租界明搶風險太大，容易壞了他眼下更重要的“合作假象”。他隻能命人轉向黑市和外埠緊急調藥——但時間，從來不站在李鹿那邊。
這段空檔，對李鹿而言，成了徹底的地獄。
庫存的福西林很快告罄。黑市來的“替代品”不是假貨，便是聊勝於無。被壓製的奇癢像脫韁的猛獸，凶狠反撲。
起初是夜不能寐，繼而白日難安。李鹿肉眼可見地枯萎下去，眼窩深陷，皮膚被反複抓撓得血痕累累，結痂潰爛。他暴躁易怒，精神渙散，連在臧本下介麵前勉強維持體麵都成了折磨。酒精隻會讓清醒後的瘙癢更加劇烈，冷水浸泡反倒加重了傷口。
更可怕的是，在極度的痛苦中，他開始出現幻覺。有時會看到喬伊站在牆角冷冷看著他，有時會聽到父親李東陽在耳邊低語“廢物”，有時甚至感覺自己的皮膚下麵有東西在蠕動——那是能量排異產生的虛假感，卻無比真實。
臧本下介看著他日漸瘋癲的模樣，眼神冷漠而不耐：“撐住，新藥在想辦法。”
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這是他唯一的安撫。但在李鹿聽來，這聲音遙遠而空洞，如同隔著一層厚厚的玻璃。他開始懷疑，下介叔是不是也像父親李東陽一樣，隻把他當作一個……實驗樣本？一個活體指標？
這個念頭一旦滋生，便迅速蔓延。信任的裂隙，在痛苦的澆灌下，悄然擴大。
終於，在又一個徹夜未眠、癢到幾乎以頭撞牆的清晨，李鹿崩潰了。
他雙眼赤紅，衣衫淩整，幾乎憑著本能跌跌撞撞衝出公寓，直奔“濟世藥房”。心底殘存著一絲卑微的僥幸——也許還有餘貨，也許今天就到。
初秋清晨的租界街道人影稀疏。涼風拂過，卻吹不散他骨髓裡的燥熱和奇癢。他這副瘋癲模樣引得路人側目避讓。他一路狂奔，拍響緊閉的橡木店門。
“開門！我要藥！給我藥——！”
夥計拉開一道門縫，見是他，臉色發白：“李先生……真沒了，都說清楚了，新貨還不知道什麼時候……”
“胡說！”李鹿猛地撞開門往裡闖。推搡之間，他腳下一滑，重重摔倒在冰涼的石階上。
這一摔，像壓垮駱駝的最後一根稻草。
奇癢在劇烈的動作與情緒失控中轟然爆發。他在街麵上翻滾、抓撓，衣衫被撕開，露出新舊交錯、慘不忍睹的皮膚，嘶吼聲淒厲而絕望，像一條被拋上岸的魚。
圍觀者漸漸聚攏，指點低語。
“這不是那個……李少爺嗎？”
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