湖心亭中，竹簾放了下來，紅泥火爐中燒著烏銀炭，木案上布好了菜肴，徐立春早早命人從窖中取了酒出來，這幾壇子酒還是兩年前謝珩路過寒天觀時帶回來的，剛倒出來時昏黃渾濁，用細密的銅雀銅鬥漏一濾，即刻變得清澈起來。
桓禮與謝珩對麵而坐，他看上去除了些許疲倦，倒是也稱不上苦大仇深，因為常年臉上帶笑，一開口仍是下意識笑著的，他打量了一圈四周道：“怎麼不見裴鶴啊？”
謝珩道：“去豫州辦事了。”
“這樣啊。”桓禮收回視線，重新看向謝珩，“你的書信我收到了，婚約那事就按著你信上說的辦吧。”
謝珩問道：“她走了？”
桓禮點了下頭，“我送她到了綿江，她乘船回去了，臨行前讓我不用送了，我也不好再繼續跟著她，就隻能送到這裡了。”他說話間隨手將疊著的袖口展開，“怎麼盛京也在下雪啊？我來去路上跑了半個月，這雪就沒停過，我都要懷疑它是不是追著我下的。”
“前兩日停了一陣子，昨晚重新開始下的。”
桓禮一聽頓時無語凝噎，笑道：“還真是追著我下的。”
桓禮抬頭看向這改了格局後的湖心亭，竹簾外飛雪連天，像極了飄絮，“這個冬天真是不尋常，雪這麼大，斷斷續續下了好幾個月，難怪她說很多年沒見過這麼漫長的冬日了。”他說完思索了一會兒，沒有想出個所以然來，笑了下。
謝珩手動了下，盛著清酒的杯子被推了過去，在光潔如鏡的桌案上劃過一道。
相較於常年隱居的謝靈玉，謝珩反倒對桓禮更熟悉些，他很早就知道桓禮對謝靈玉有情，或許比桓禮自己察覺得還要早。
那年秋天，少年桓禮來盛京述職，順道來清涼台拜訪謝照，謝照雖然對謝靈玉不聞不問，但對於桓家照顧謝靈玉的事情卻心知肚明，他接見桓禮時，莫名沉默良久，忽然說起了桓郗在世時的一件事，當初桓郗懷孕後，兩家閒談中約定好將來生下的孩子仍要結為姻親，可惜桓家一直沒有孩子出生，等到桓禮出世，謝靈玉已經十二歲，此事也不了了之，若是桓禮能夠早兩年出生，兩個孩子本該是一對。
那是自謝靈玉離家之後，謝照第一次提到這個女兒以及她的婚姻，也是唯一一次流露出些許的後悔與仁慈。在當時，除了謝珩外，沒人注意到少年桓禮的表情，他像是被某種從未設想過的畫麵給擊中了，握著手中的杯盞很久沒動，眼神忽然閃爍了兩下，之後謝照再與他說話，他始終顯得有些心神不寧。
令謝照沒有料到的是，他無心的兩三句話，改變了這個少年一生的軌跡。
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謝珩向來覺得，無論是對待什麼，過於執迷往往過猶不及，如謝晁所說，古來深情少白頭，能夠有個七八分便夠了，而像謝靈玉與王珣這樣的，一見知君即斷腸，旁人心中覺得羨慕，可這段感情其實困了他們兩人一生。
謝珩看出桓禮有隱隱步其後塵的征兆，明知此事不會再有結果，卻仍是困在“求而不得”的隱念之中，一步步深陷下去，他平時很少規勸別人，但當年畢竟是他囑托桓禮照顧謝靈玉，要說此事也有他的責任在其中，他對桓禮道：“緣起則生，緣儘則散，世上的事情不能強求。”
桓禮聽完後先是沒說話，良久才點了下頭，“確實是這個道理。”
“算了，不再提了。”桓禮深深地吸了口氣，從案上端起那酒杯一飲而儘，將所有的事情都拋之腦後。他對謝珩道：“話說回來，我這趟入京也正好有事找你商量，豫州太守孫藐前兩日請辭，那位置快空下來了，新的人選一直沒消息，青州那邊想要問問你的意思。”
西北青雍幽三州往南與豫州接壤，無論是打仗運糧或是漕運行商都要打那地方過，這是貨真價實的三府名州、戰略要塞，扼住了豫州便意味著挾製了西北，故而背地裡對豫州虎視眈眈的人不少，不過這地方一直都穩穩地位於士族的掌控中。
當初謝照因為擔心寡頭憑淩豫州府的情況再次發生，調來外地出身且家族勢力不強勢的官員擔任豫州太守，並且時常替換，久而久之就成了一樁慣例。桓家作為士族在西北的代言人，平時監控著其他兩個州府，和謝家關係很深，又加之最近西北局勢雲譎波詭，桓禮順道朝謝珩打聽豫州太守的新任人選也是情理之中。
謝珩道：“這事我還在考慮，尚書台倒是推了幾個人過來。”
桓禮道：“人選有哪些？”
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