烈日當空，南北江麵兩軍對峙，一邊穩紮穩打、困城蓄勢，一邊死守孤城、盼援求生。
短暫的停戰，不是戰局的終結，而是新一輪決戰的醞釀。
一江相隔，生死兩難。
南淮這座孤城，如同驚濤駭浪中的一葉孤舟，在大周王師的鐵壁合圍之下，苦苦支撐，生死命運，全係於接下來的博弈與馳援之上。
南平城外，長生教主營帳寨連綿百裡，陰氣沉沉，丹香混雜著鐵血殺氣彌漫四野。
相比於南淮城徹夜血戰的慘烈焦灼，此處卻是一片沉靜肅殺，穩如泰山。
周羽端坐於主帳高位，一身素白道袍不染纖塵，麵容清冷淡漠。
案前攤開的，正是張天放、林通拚死送出、曆經層層關卡才偷渡出城的求援密信。
帳下，朱傑、周義分立左右，二人身上殺伐之氣未散，剛剛結束與黑甲衛的對峙對峙，目光皆落於那封染著淡淡血漬的書信之上。
“教主，南淮急報。”朱傑沉聲開口，“張天放、林通四萬殘兵困守孤城，被荊立偉五萬水師死死圍困，糧草將儘、傷亡慘重，懇請我教即刻出兵，從側翼襲擾大周水師，解南淮之圍。”
周羽指尖輕輕拂過信紙，字字看完，眼底無半分波瀾，不見憐憫，不見動容，唯有極致冷靜的權衡。
一旁的周義低聲勸道：“教主，南淮叛軍牽製大周鎮東艦隊已久，若我教此時馳援，內外夾擊，必能重創荊立偉艦隊，一舉打碎周寧的南州水域布局。若是坐視其覆滅，大周便可騰出水師兵力，全數壓向我南平戰線，於我不利。”
帳內一時寂靜。
所有人都在等待周羽定奪。
世人皆知，張天放、林通擁立馬周策起兵，本就是長生教暗中默許、暗中縱容的一枚棋子，目的便是分散周寧兵力，牽扯大周戰線，為長生教蠶食南州、壯大自身爭取時間。
可棋子終究是棋子。
周羽緩緩抬手，將那封千裡求援的密信輕輕合上，置於案上，語氣平淡，卻帶著不容撼動的冷酷決斷：“不救。”
二字落地，帳內氣息瞬間沉冷。
周羽抬眸，目光通透，看透整場南州戰局的利弊要害，緩緩道出緣由：
“第一，張天放、林通已是殘燭之軀。十萬兵馬拚至四萬，軍心疲憊、糧儘械缺、困守孤城，已然無再起之力。縱使我教出兵解圍，他們也再無能力反攻大周，隻剩苟延殘喘，毫無利用價值。”
“第二，荊立偉五萬水師乃是大周精銳，水師戰法成熟、船甲精良。我教兵馬擅陸戰、火攻，不習水戰，貿然渡江馳援，必遭水師火炮碾壓，徒增大量教眾傷亡，得不償失。”
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“第三，也是最關鍵的一點——周寧真正的大敵，從來不是南淮殘叛，而是我長生教。”
他聲音微冷，目光深遠：“南淮本就是棄子。用一座孤城、四萬殘兵，拖住大周水師數日血戰、損耗兵力、拖延戰機，已然物儘其用。”
“此戰最大的收益，從來不是保全張天放與林通，而是讓荊立偉水師疲於僵持、深陷南線戰場，無法北上支援黑甲衛主力，為我教穩固南平防線、消化南州地盤爭取足夠時間。”
朱傑、周義聞言瞬間恍然。
教主眼光，早已跳出一城一戰的得失，落於全盤大局。
對長生教而言，有用則用，無用則棄，從來都是唯一準則。
當初扶持叛亂，是為亂局；如今坐視覆滅，是為謀勢。區區兩名叛將、一座孤城，根本不足以讓長生教賭上自身戰力，直麵大周精銳水師的鋒芒。
周羽提筆落墨，一紙簡短回信，字字冰冷，絕無半分餘地：
“南淮死戰，可耗周師；孤城絕境，自行求生。我教兵馬固守南平，無暇分兵馳援。若能死守破局，來日可歸降長生教；若兵敗城破，便是天命終局。”
沒有援軍許諾，沒有戰術指點，唯有一句放任自生自滅，外加一句輕飄飄的歸降招攬。
這封回信，無異於徹底宣判了南淮叛軍的死刑。
周羽將信箋交付信使，淡淡吩咐：“送回南淮。順便傳命各分教，全線收縮防禦，固守南平，休整兵馬，不主動出戰、不馳援南淮，靜觀大周與南淮殘兵兩敗俱傷。”
“遵教主令！”
信使領命，快馬疾馳，悄然潛回南淮。
……
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