可周羽萬萬沒有想到，周寧竟棄兵家攻守常道，不攻堅、不耗糧、不離間，偏偏以斷水絕脈這等陰狠無解之策，直擊長生城最致命的死穴。
糧草可忍月歲，枯水難撐旬日。
城外大周兵馬看似偃旗息鼓、疲敝示弱，實則靜靜蟄伏，如同一頭蟄伏待機的巨獸，隻待城內絕境蔓延、人心崩塌。
殿外，市井的惶恐議論早已壓不住，層層遞進的慌亂正在席卷全城。
底層教眾尚且懵懂恐懼，中層管事與守城將領卻早已看清危機——再無活水補給，不出十日，數十萬軍民便要陷入無水可用的絕境，屆時不用大周一兵一卒，長生城便會自潰崩盤。
一名黑衣教首終於咬牙出列，躬身急諫：“教主！城中水源日漸枯竭，死水腥臭不堪飲用，軍心民心已然浮動！再坐視不理，必生內亂！臣懇請教主，即刻調集精銳，出城探查水脈，疏通源頭，引活水入城！”
話音落下，殿中眾人紛紛附和，人人神色焦灼。
所有人都清楚，如今唯一生路，便是出城尋水、重開源頭。
周羽眸光沉沉，眼底翻湧著沉怒與忌憚。
他何其敏銳，瞬間看穿了周寧的險惡用心。
城外死寂太過反常，大周明明占儘兵力優勢，卻驟然停攻撤圍、靜默不動，分明就是刻意示弱、布下陷阱，等著他耐不住絕境、主動派兵出城。
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一旦兵馬踏出城關，便是脫離堅城庇護，徹底暴露在大周數十萬大軍的兵鋒之下。
可看穿又如何？
他無路可選。
守城之本，在於人心；人心之穩，在於生機。
如今水源斷絕、生機將竭，全城惶恐已然壓不住。
他若繼續死守不出、坐視缺水惡化，無需敵軍來攻，城內被洗腦的教眾，執念便會自行崩塌，信仰會被絕境碾碎，萬眾一心的防線，終將土崩瓦解。
數年洗腦馴化、苦心經營的長生基業，會徹底毀於一旦。
進退之間，皆是陷阱。
良久，周羽緩緩壓下眼底陰霾，恢複了素來沉穩威嚴的教主氣度，聲線冷沉威嚴，強行鎮住滿殿慌亂：
“慌什麼。”
“大周久攻月餘，死傷慘重、師老兵疲，早已是強弩之末。如今停兵不戰，是無力再戰，絕非刻意設局。些許水源異動，不過是山川時令乾旱所致，何須自亂陣腳？”
他率先定調，強行將絕境危局，淡化為尋常天災乾旱，試圖以教主權威、多年信仰威壓，強行穩住動蕩人心。
隨即，他沉聲下令，步步布局：
“傳我教令，全城嚴控用水，按量配給存量清水，嚴禁私藏私搶。但凡造謠惑眾、擾亂民心者，立斬不赦，株連其親！”
“各壇主事即刻下鄉安撫教眾，宣講長生天道，穩住軍心民意。告訴全城軍民，天道佑長生，絕境終會自解，無需惶恐！”
一道道嚴苛政令接連落下，鐵血高壓瞬間覆蓋全城。
城中但凡有私下議論水源、流露懼色者，儘數被巡城教兵抓捕懲戒。
一時間，街頭惶恐之聲被迫絕跡，無人再敢私議危局，看似再度恢複了肅穆安穩。
可唯有周羽自己心知，這隻是強行壓製的虛假平靜。
高壓維穩，隻能堵悠悠眾口，堵不住日漸枯竭的井水，堵不住腐臭變質的死水，更堵不住人心深處滋生的絕望。
拖延，隻能苟延殘喘，不能破局求生。
僵持至第七日，城中蓄水池存量已然不足三成，戰馬成片萎靡，傷兵無清水換藥，普通教眾每日僅得半碗渾濁死水，人人唇乾舌燥、身心俱疲。
軍中躁動，愈演愈烈，再無半分死守從容。
再也拖不下去了。
深夜，長生城主殿燈火長明，周羽終於鬆口，沉聲決斷：“命先鋒統領蘇烈，遴選兩千精銳教兵，輕甲出城，悄然探查遠山溪流與上遊水脈，尋得斷水根源，疏通活水支流。”
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