屋簷下的銅鈴又響了一次，比剛才那聲更短促。傅玖瑤睜開眼，目光直直落在門簾上。她沒動，也沒喊人，隻是將搭在膝上的左手緩緩收攏，指尖觸到褥子底下那個冰涼的小瓶——還在。
青竹端著漱口的溫水進來時，腳步輕得幾乎聽不見。她把銅盆放在架子上，低著頭不敢看主子的臉：“老爺剛走，院門口風大，奴婢見您沒叫人，就沒敢進。”
“你看見誰了？”傅玖瑤聲音不高，卻讓青竹手一抖，水灑出半圈濕痕。
“回……回小姐，剛才確有個影子在院外停了會兒，穿的是淺青裙衫，像是偏院那邊的人。”青竹咬了下唇，“奴婢認得那繡鞋，是胡姨娘身邊的丫鬟。”
傅玖瑤點點頭，沒再多問。她拿起牙粉抿了一口，漱完吐在銅盂裡，動作利落。鏡子裡映出一張略顯蒼白的臉，眉心微蹙，眼神卻不亂。她知道是誰在盯著她——從父親離開那一刻起，有人就坐不住了。
偏院廂房內，胡麗萍正坐在繡架前穿線，手指穩得很，可針尖卻紮歪了兩回。她抬眼看向窗外，那邊是傅玖瑤住的正院，遠遠隻能瞧見一角飛簷。
“翠柳。”她忽然開口。
貼身丫鬟應聲進門，手裡還攥著塊帕子。
“你方才說，老爺在大小姐屋裡待了多久？”
“快一盞茶工夫。”翠柳小聲答，“出來時臉色和從前不一樣，像是……信了什麼。”
胡麗萍冷笑一聲，把針往架上一插：“她癱了三個月，一句話不能說，一根指頭不能動，昨兒還能坐起來也就罷了，今早竟能跟老爺對答如流？夢裡有神仙點化？這話哄三歲孩子也不信。”
翠柳低頭不語。
“咱們府裡最忌諱什麼？”胡麗萍轉過臉，盯著她，“是邪祟入宅，衝撞祖宗安寧。若傳出去大小姐是靠鬼神之力醒的，別說她今後別想抬頭做人，連老爺的臉麵都要被拖進泥裡。”
翠柳眼皮一跳：“您的意思是……”
“去廚房、漿洗房、守夜婆子那兒走一趟。”胡麗萍壓低聲音，“就說大小姐夜裡常對著牆角說話，有時候笑，有時候哭，還拜空地。若有問起是誰說的，你就推給老劉家的媳婦——她兒子前日偷柴火被罰過，心裡有怨氣，最肯嚼舌根。”
翠柳猶豫：“萬一查到咱們頭上……”
“我讓你提我的名字了嗎？”胡麗萍眼神一冷，“你是去看望舊識，順嘴聽說的。再說，這些話本就是‘大家都這麼說’，你不過傳個話罷了。等風刮起來了，自然有人添柴加火。”
她頓了頓，語氣緩下來：“隻要你辦得好，等哪天大小姐被送去清心觀養病，這府裡的規矩丫頭，就該換新人當差了。”
翠柳低頭應是，轉身退出去時腳步輕了許多。
當天夜裡，廚房灶台邊幾個粗使婆子圍坐著剝豆子，閒聊聲漸漸低了下來。
“聽說了嗎？大小姐醒了是醒了，可魂兒不全。”一個滿臉褶子的老婦壓著嗓子，“守夜的小丫頭說，半夜聽見她在屋裡念叨，還跪在地上磕頭，像是求誰饒命。”
“哎喲！”旁邊年輕些的嚇得縮脖子，“不會真中邪了吧？前陣子不是說她燒糊塗了才癱的嗎？”
“糊塗能癱三個月？分明是臟東西上了身！”老婦啐了一口，“要我說，早該請道士來看看，不然遲早衝到別人頭上。”
另一邊，門房值夜的雜役也湊在一起喝酒。
“你們沒瞧見今早老爺親自去她屋裡？臉色沉得像墨。”一人咂咂嘴，“我還聽見他走時跟隨從嘀咕，說什麼‘此事不宜聲張’。”
“那就是有問題啊。”另一人眯著眼，“要是真治好也就罷了，偏偏說是夢裡神仙給的藥……哪個神仙大晚上往宰相府跑？怕不是陰間來的吧。”
流言像霧一樣，從下人住的西角門漫開，慢慢往各處院子飄。
第二天清晨，青竹捧著新沏的茶進來，臉色有些發白。
“小姐，廚房那些媽媽都在傳……說您夜裡夢遊，還衝著牆角行禮。”她聲音壓得極低，“連灑掃的粗使丫頭都躲著您走，怕沾上晦氣。”
傅玖瑤正坐在案前練字，聞言筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一小團，像朵枯敗的花。她沒抬頭，隻輕輕吹了吹紙麵，等墨乾了才擱下筆。
“誰最先說的？”
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