簷角銅鈴響過一聲，傅玖瑤睜眼的瞬間，手指已經搭在了耳墜上。她沒動，也沒出聲，隻是靜靜聽著那陣風過去，屋外再無別的動靜。
她坐起身，動作輕得像怕驚擾什麼。披衣下床，赤腳踩在微涼的地磚上，走到書案前拉開抽屜，取出一本薄冊子。翻開第一頁，上麵隻寫了幾個字：“腳步七步半，停三息。”
這是昨夜通風口那人留下的節奏。她盯著看了片刻，提筆在旁邊畫了個圈，又寫下一串數字：身高約四尺八寸，體重不過百斤，應是女子或少年。
她合上冊子，輕輕吹了口氣，將燈芯壓低了些。這時門縫透進一點光，青竹的聲音在外頭響起：“小姐，您要的茶。”
“進來吧。”
青竹推門進來，把茶盞放在桌上，順手整理了下案角散落的紙頁。“您又熬夜了，臉色不太好。”
“沒事，就是睡不踏實。”傅玖瑤端起茶喝了一口，“最近西院那邊可有動靜？送飯的人有沒有換？夜裡有沒有點燈？”
青竹一頓，壓低聲音：“還是老樣子，禁足令嚴得很，連漿洗房的人都不敢靠近。不過……今早劉媽說，廚房的老周嬤嬤去西院送過一次藥膳，說是姨娘身子不適，特意熬的補湯。”
傅玖瑤眼神一凝，但臉上沒露半分。“老周嬤嬤？她不是一向隻管大灶嗎，什麼時候輪到她做藥膳了？”
“說是臨時頂替，原定的小丫頭突然肚子疼。”青竹頓了頓，“我瞧著這事有點怪，可又說不出哪兒不對。”
傅玖瑤點點頭，沒再多問，隻道：“你去盯緊些，尤其是明早的早膳。若有異常，立刻來報。”
青竹應聲退下。
屋裡重歸安靜。傅玖瑤站起身，在房中來回走了幾步，忽然停下，抬手觸碰耳墜：“開啟空間實驗室，調取廚房人員活動圖譜。”
眼前無聲浮現一張平麵布局圖，標注著宰相府各處通道與人流動線。她指尖劃過廚房區域，重點鎖定通往西院的小徑。連續七日的數據滾動出現——果然，老周嬤嬤近三日都曾繞道後角門，停留時間雖短，卻恰好避開了巡夜婆子的路線。
她標記了三個交彙點，設定自動追蹤提醒，正要退出係統，忽聽窗外傳來極輕的一聲叩擊。
兩下，停，再一下。
這是她早年設下的暗號，隻有極少數人知道。
她立刻關閉界麵，快步走到窗邊，掀開一角簾布。外麵站著一個瘦小身影，低著頭，雙手攥著裙角。
是翠柳。
傅玖瑤打開偏窗，讓她從側門進來。整個過程沒點燈，也沒喚人。
翠柳一進門就跪下了，嘴唇發抖，聲音幾乎聽不見：“小姐……我……我不能不說……再不說，我娘就沒命了……”
傅玖瑤蹲下來，平視她的眼睛：“別怕，你說出來，我保你和你娘平安。”
翠柳眼淚一下子湧出來，哽咽著說：“是胡姨娘……她逼我傳話給廚房的老周嬤嬤……要在明天早上的燕窩粥裡下藥……叫什麼‘軟筋散’……吃了不會當場倒下，隻會慢慢沒力氣，吃不下飯，走不動路……到時候就說您舊病複發，得送去城外靜養……其實就是想讓您再也回不來……”
傅玖瑤神色未變，但心跳加快了一瞬。
她早料到對方不會罷休，卻沒想到手段還是衝著“病弱”二字來的。上次用柔魂草讓她失態，這次換慢性毒藥讓她“虛弱”，目的始終一致，把她逐出府門，徹底抹除威脅。
她伸手扶起翠柳，從袖中取出一個小布包，塞進她手裡。“這裡麵是銀角子，夠你娘請大夫、抓藥，還能剩下些安身立命的錢。你現在不用回西院了，我會讓人安排你去偏院柴房暫住，沒人能找到你。”
翠柳愣住，捧著布包的手直打顫：“小姐……您真肯信我？”
“你不來告密，我也遲早會查到。”傅玖瑤語氣平靜，“你能在這種時候站出來，說明心裡還有是非。我不罰你過去做的事，隻看你今後怎麼走。”
翠柳咬著唇，終於點頭。
“記住，今晚起誰問你都不許提見過我。若有人找你麻煩，你就拿出這張牌子。”她遞過去一塊刻著暗紋的木牌，“憑這個，隨時能見我一麵。”
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