會議在一種沉悶而無奈的氣氛中結束了。
元首最終做出決定：“屍體暫時冷凍保存。對外通報……就說是突發性心源性猝死，原因待查。”
這個結論連他自己都說服不了，但眼下沒有更好的選擇。
“散會吧。”元首揮了揮手，神色疲憊，“雷戰，你們‘黎明’小隊隨時待命。一旦有新的發現，立刻向我彙報。”
“是。”
眾人陸續離開會議室。雷戰走在最後，與周教授、蘇嬋交換了一個心照不宣的眼神——那眼神裡藏著隻有他們這些“參賽者”才懂的憂慮。
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晚上九點，參賽者休息區的會議室。
不大的會議室此時坐了十幾個人：雷戰、周教授、蘇嬋、阮沫沫、李銘、趙倩、陳方、張海、王猛和周蘭以及婭朵和晶幻。
晶幻環顧四周，眼眸中帶著疑惑：“雷戰隊長，遊戲隻剩下最後三天了。為什麼還要……”
“因為危機可能並沒有過去。”雷戰打斷他，神色凝重，“今天，聯合特遣隊裡死了一個人。安德烈·科瓦奇，奧古斯帝國的三級力量強化者。”
他簡單描述了死亡經過和屍檢結果：“……腦死亡，原因不明。身體裡乾淨得異常，連異能剝離後應有的能量殘留都沒有。”
房間裡的氣氛驟然凝固。
晶幻不解：“這和我們有什麼關係？也許是某種未知疾病——”
“不是疾病。”蘇嬋冷聲說，“沫沫說了，他的身體‘太乾淨了’。就像被什麼東西‘吃乾淨了’。”
這句話讓婭朵的臉色瞬間變得慘白。
“食念者……”婭朵聲音裡帶著難以掩飾的厭惡，“一定是食念者！”
晶幻疑惑問：“食念者？另一個文明參賽者？”
婭朵深吸一口氣，海藍色的眼眸中閃爍著複雜的光——忌憚，但更多的是厭惡！
“上次我沒有全說，是因為……”婭朵苦笑著搖頭，“是因為這件事說出來，可能會讓所有參賽者陷入互相猜忌的深淵。但現在，有人死了，而且死得這麼‘乾淨’……不能再隱瞞了。”
婭朵站起身，在狹小的房間裡緩緩踱步，仿佛在組織語言。
“食念者，在已知的參賽文明中，被稱為‘文明之癌’、‘遊戲蝗蟲’。它們不是一個傳統意義上的種族，更像是一種……意識瘟疫。”
“意識瘟疫？”周教授敏銳地抓住關鍵詞。
“對。”婭朵點頭，“它們以智慧生命的記憶、情感、人格為食——也就是‘念’。但它們最可怕的能力，是附身。”
她停下來，環視眾人：“不是奪舍，不是控製，而是‘替換’。它們能悄無聲息地融入宿主的意識深處，讀取所有記憶，模仿所有行為，甚至……連宿主本人都不會察覺。”
“本人不會察覺？”陳方難以置信，“這怎麼可能？”
“因為它們不是從外部入侵，而是從內部‘生長’。”婭朵的語氣充滿寒意，“就像癌細胞。一開始隻是幾個異常的念頭，幾句你平時不會說的話，幾個你平時不會做的決定。宿主會以為那隻是自己一時衝動，或者壓力太大。”
“但隨著時間推移，‘食念者’的部分會越來越多，宿主的‘自我’會越來越少。直到最後……”
“直到最後怎樣？”蘇嬋追問。
“直到宿主徹底消失，而‘食念者’完全取代他。”婭朵的聲音低了下去，“從外表看，那個人還是那個人，言行舉止、記憶習慣都一模一樣。但內核……已經換成了另一個存在。”
房間裡一片死寂。
晶幻的臉色也變得難看起來：“你是說，那個安德烈·科瓦奇可能早就被食念者替換了？他的死是因為……”
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