我弟在阿關懷裡蹭了蹭，小眉頭還皺著，像是在夢裡也在為林秀老師的遭遇揪心。阿關輕輕拍著他的背，指尖劃過兒子柔軟的頭發，思緒卻飄回了三十年前那個飄著細雨的春天——那是他和娘第一次見麵的日子，也是他人生從“一人吃飽”走向“闔家牽掛”的開端。
“後來啊，你爺爺和娘開始催我成家，”阿關的聲音裹著回憶的暖意，像曬過太陽的棉被，“那時候我在村裡當老師，也算有份體麵工作，不少人來給我介紹對象。最後是你外婆托人說的媒，把你娘介紹給了我。”
阿關和娘的第一次見麵，是在村東頭的老槐樹下。娘穿著一件碎花布褂子，梳著齊耳短發，手裡攥著一個繡著桃花的布包，看到阿關時，臉一下子就紅了，像熟透的蘋果。娘話不多，卻很實在，會主動幫阿關擦去褲腳上的泥，會把自己帶的紅薯乾分給阿關吃。阿關看著娘溫柔的眼神，心裡就像被溫水泡過，暖乎乎的——他知道，這就是他想找的人，能跟他一起過日子，一起撐起一個家的人。
那年秋天，阿關和娘成了家。婚禮很簡單，就在自家院子裡擺了幾桌酒席，村裡的人都來幫忙，張道爺還特意給他們畫了張“平安符”，貼在新房的門上，說“能保你們一輩子平平安安”。新婚之夜，娘坐在床邊，給阿關縫著棉襖，輕聲說：“阿關，以後咱們好好過日子，我給你生幾個孩子，咱們一起把他們養大，讓他們都讀書識字，做個好人。”
阿關握著娘的手，重重地點頭：“娘，我一定好好掙錢，讓你們娘倆過上好日子。”
婚後的日子過得很踏實。阿關白天在學校教書，晚上幫娘劈柴、挑水，周末還會去山裡砍柴，換點錢給娘買營養品。娘則把家裡打理得井井有條，每天都會給阿關準備熱乎的飯菜，晚上還會在阿關批改作業時，給他端上一杯熱水。沒過多久，娘就懷了大姐，阿關更是乾勁十足，每天都笑得合不攏嘴，連改作業時都哼著歌。
大姐出生那天，阿關特意請了假，守在產房外，聽到大姐的哭聲時，他激動得跳了起來，跑到院子裡對著桃樹大喊：“我當爹了！我有女兒了！”張道爺也來了，給大姐取了個小名“桃桃”，說“跟院子裡的桃樹一樣，能健康長大”。
接下來的幾年，二姐、三姐、大哥陸續出生。家裡一下子熱鬨起來，每天都能聽到孩子們的笑聲。阿關的工資不夠花，就利用周末去鄰村放電影，有時候還幫人殺豬宰羊，雖然辛苦，卻很開心——看著孩子們圍著他要糖吃，看著娘溫柔的笑容，他覺得再苦再累都值了。
可幸福的日子沒過多久，災禍就悄悄降臨了。
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那年夏天特別熱，河水漲得很高，村裡的孩子都愛去河邊遊泳。大哥當時八歲，正是調皮的年紀，每天都纏著同屋的小夥伴狗蛋去河邊玩。阿關和娘總叮囑他“別去深水區，注意安全”，大哥每次都答應得好好的，卻還是偷偷去深水區。
那天下午，阿關正在學校給孩子們上課，突然有人跑過來喊：“阿關老師，不好了！你家大哥和狗蛋在河邊遊泳，被水衝走了！”
阿關心裡咯噔一下，手裡的粉筆“啪”地掉在地上，他拔腿就往河邊跑，心裡隻有一個念頭：“大哥不能有事！”
河邊已經圍了很多人，娘坐在地上哭，頭發都亂了，看到阿關，趕緊抓住他的胳膊：“阿關，快救救大哥！他還在水裡！”
阿關跳進河裡，河水又涼又急，他順著水流往下找，心裡越來越慌。他想起當年遇到的牛頭怪，想起那些被牛頭怪拉下水的人，心裡一陣後怕——難道是牛頭怪又出來害人了？
找了半個多小時，阿關終於在下遊的蘆葦叢裡找到了大哥。大哥已經沒有了呼吸，臉色青紫，肚子鼓鼓的，手裡還攥著狗蛋的衣角——顯然，狗蛋也被水衝走了，大哥想救他，卻一起被水淹死了。
阿關抱著大哥的屍體，眼淚忍不住掉了下來，心裡像被刀割一樣疼。他想起大哥早上還跟他說“爹，我今天要考雙百，你給我買糖吃”，想起大哥總愛跟在他後麵喊“爹，你教我畫符吧”，想起大哥拿著桃木匕首模仿他驅邪的樣子，心裡的痛苦越來越深。
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