離開玄武山的第三日，西南苗疆的濕熱氣息已濃得化不開。空中彌漫著草木腐爛的甜腥，腳下的紅土黏稠濕滑，每走一步都要耗費幾分力氣。鐵頭在前開路，青龍刀劈砍著瘋長的毒藤，青金色的龍氣無意間泄露，驚得林間毒蟲四散奔逃。小明走在中間，佛骨舍利懸浮在肩頭，佛光柔和地驅散著周圍的瘴氣，偶爾有漏網的毒蚊靠近，剛觸碰到佛光便化作青煙。淩霜殿後，冰極之力在周身縈繞，形成一層薄薄的寒氣，讓試圖靠近的毒蟲望而卻步。
我握著誅魔神劍，帝氣淨化的力量在劍身流轉，時刻警惕著周圍的動靜。陳陽通過傳訊符實時同步著玄武山的消息，李道長已接待了第一批抵達的分舵主事，正在整合力量，慧能大師則在加固陣眼晶石的封印，防止魔脈異動。“關哥，苗疆分舵最後失聯的位置就在前方五十裡的‘百蠱嶺’。”陳陽的聲音從傳訊符中傳來，帶著一絲凝重，“破祭儀檢測到，百蠱嶺的魔氣濃度突然飆升，而且有大量蠱蟲的能量波動。”
話音剛落，前方的密林突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，數十名身著苗疆服飾的蠱師從樹後走出，手持竹筒，腰間掛著毒蟲囊，眼神警惕地盯著我們，為首的是一位頭發花白、麵色黝黑的老嫗，手中握著一根雕刻著蛇紋的木杖。
“外來者，止步！”老嫗的聲音沙啞刺耳，帶著濃濃的敵意，“苗疆地界，非請莫入！再往前一步，休怪我們不客氣！”
鐵頭停下腳步，眉頭一皺：“我們是佛道盟的人，前來處理黑蓮現世的危機，救你們苗疆的百姓！”
“佛道盟？”老嫗身旁的一名年輕蠱師怒喝道，“就是你們這些偽君子，破壞了我們苗疆的地脈，引來魔氣，讓黑蓮現世！我師父就是被你們的人所傷，至今昏迷不醒！”
說著，數十名蠱師同時舉起竹筒，黑色的蠱蟲如同潮水般從竹筒中湧出，朝著我們撲來。這些蠱蟲通體漆黑，外殼堅硬，翅膀振動發出嗡嗡的聲響，帶著濃鬱的毒性，空氣中瞬間彌漫著一股刺鼻的腥氣。
“住手！我們沒有傷害你們的人！”我大喊一聲，誅魔神劍出鞘，帝氣淨化的力量爆發，金色的劍光橫掃而出。劍光所過之處，撲來的蠱蟲瞬間被淨化，化作一縷縷黑色的霧氣，消散在空氣中。
蠱師們見狀，臉色驟變，老嫗眼中閃過一絲驚訝，隨即更加警惕：“好強的淨化之力……但這不能證明你們不是凶手！自從佛道盟的分舵入駐苗疆，地脈就開始異動，如今黑蓮現世，肯定是你們在搞鬼！”
“婆婆，誤會了。”小明上前一步，佛骨舍利的佛光變得更加柔和，“我們並非來破壞苗疆，而是來鏟除腐骨魔將，摧毀黑蓮。佛道盟與苗疆素來無冤無仇，何必做這種損人不利己之事？”
“腐骨魔將？”老嫗眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼，“你們也知道腐骨魔將？”
“正是。”我收起誅魔神劍，上前一步，“黑蓮是腐骨魔將的伴生法寶，能腐化地脈，催生魔蠱，正是它導致苗疆地脈異動，百姓遭殃。佛道盟苗疆分舵的弟子，恐怕已經被腐骨魔將所害，我們是來支援的。”
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老嫗盯著我看了許久，似乎在判斷我所言是否屬實。她身旁的年輕蠱師卻不依不饒：“婆婆，別聽他們狡辯！我親眼看到佛道盟的弟子在萬蠱窟附近活動，之後地脈就開始異動，黑蓮也跟著現世了！”
“你看到的，或許是被魔蠱控製的分舵弟子。”小明輕聲說道，“腐骨魔將擅長用魔蠱控製他人，分舵弟子很可能已經遭了他的毒手，淪為他的傀儡。”
老嫗沉默片刻，突然舉起木杖，示意蠱師們停下攻擊：“我暫且相信你們一次。但你們必須跟我去見苗寨的族長，由族長來判斷你們所言是否屬實。若是讓我發現你們撒謊，休怪我們苗疆蠱術無情！”
我們點頭應允，跟著蠱師們朝著苗寨走去。沿途，我發現不少苗疆百姓身上都沾染著淡淡的魔氣，麵色憔悴，眼神空洞，顯然是被魔氣侵蝕所致。“婆婆，這些百姓……”我指著路邊一位正在咳嗽的老者，問道。
老嫗歎了口氣：“自從黑蓮現世，地脈被腐化，不少百姓都染上了怪病，渾身無力，日漸消瘦，我們用儘了蠱術也無法治愈。那些佛道盟的弟子曾試圖救治，但他們的力量根本無法清除這種魔氣，反而讓病情更加嚴重。”
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