生命跡象或人造物信號……隻有……廢墟。”艾拉做出了總結。
“尋找合適位置，艦隊進入廢墟帶，依托大型殘骸建立臨時錨地。派出偵查單位，謹慎探索，優先尋找可用的能源和材料。”淩星下達了一係列指令。
殘破的艦隊，如同終於找到一片礁石的溺水者，小心翼翼地駛入了這片詭異的寂靜廢墟。他們選擇了一塊堪比小型行星的、金字塔狀的巨大金屬殘骸背後，關閉了大部分非必要係統，包括那耗能巨大的“現實穩定錨”。當引擎的轟鳴聲逐漸停息，艦橋內隻剩下設備運行的微弱聲響時，一種久違的、令人想要落淚的“穩定感”包裹了所有人。
雖然環境依舊詭異，輻射背景異常，但至少，空間不再扭曲，物理規則不再隨意跳動，那催人瘋狂的“虛無”低語也減弱到了幾乎無法察覺的程度。
維修工作立刻全麵展開，工程師們如同饑渴的旅人，撲向那些冰冷的殘骸，試圖從中提取可用的材料和能量。科研人員則抓緊時間，分析著這裡的規則特性能否被複製或利用。
淩星也終於得以獲得片刻的喘息。他站在“遠星”號的觀測台上，望著這片死寂而古老的廢墟，心中充滿了疑問。這裡是什麼地方？為何能抵抗規則荒漠的侵蝕？它與萬年前的泰拉文明，與自己這個“舊日始祖”，又有何關聯？
他嘗試將精神力蔓延出去，感知這片區域的“記憶”。反饋回來的，隻有一片空白，以及一種深沉的、仿佛連時間都已死去的虛無。這裡，似乎比規則荒漠更加“空洞”。
然而，就在艦隊所有人因為這短暫的安寧而稍微放鬆緊繃的神經時——
刺耳的、最高級別的警報聲，猛然撕裂了廢墟帶的寂靜！
“警告！偵測到超大規模空間躍遷信號！來源方向：帝國疆域！數量……無法精確統計！能量特征識別……帝國主力艦隊！預計抵達時間：六標準時！”夜鶯那幾乎變調的聲音，通過緊急通訊頻道，傳遍了每一艘戰艦！
全息星圖上，在廢墟帶的外圍，規則荒漠的邊緣，無數代表敵對目標的光點，正如同嗜血的蝗群般，從虛空中瘋狂湧現！其規模，遠超之前遭遇的任何一支帝國艦隊！僅僅是先鋒艦隊的能量讀數，就已經超過了整個“火種”艦隊巔峰時期的數倍！
帝國！他們竟然追蹤到了這裡！在規則荒漠之中！
淩星的瞳孔驟然收縮。他瞬間明白了。
帝國的“熔爐”計劃，本就涉及對“虛無”能量的研究和模仿。他們或許無法像自己這樣深入理解規則，但他們很可能開發出了某種基於“虛無”能量特征的……追蹤技術！自己艦隊在規則荒漠中航行時，與荒漠環境的交互，尤其是之前竊取權柄、引能量入體時留下的細微痕跡，很可能就像黑暗中的螢火蟲，為這些獵手指明了方向！
而這片規則的“凹陷”區，雖然削弱了“世界”的排斥，卻也像是一個引力井，讓他們的信號更容易被外界捕捉！
“世界”的抹殺尚未降臨，人類的追獵者，卻已率先亮出了獠牙！
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