短暫的、劫後餘生的慶幸，如同陽光下的露珠，在“火種”艦隊內部迅速蒸發。取而代之的，是更深沉的疲憊、茫然，以及一種揮之不去的、被無形之手牽引著的詭異感。
他們成功逃離了規則荒漠，抵達了一片未知的星域。這裡的物理常數相對穩定，能量環境也不再充滿惰性和敵意，仿佛從一個噩夢跌入了另一個……看似正常，卻潛藏著未知規則的夢境。
“遠星”號艦橋，氣氛並未因為暫時的安全而放鬆。艾拉正以最高效率處理著海量的探測數據，試圖繪製出這片陌生星域的星圖，並尋找可能的資源點和潛在威脅。石岩指揮著損管隊伍爭分奪秒地修複艦體創傷，黯淡的護盾發生器發出不堪重負的嗡鳴。李翔和沃克則帶領團隊，緊急分析著此次“竊火者”航行對艦船各項係統造成的、難以理解的深層損傷——那並非物理性的破損，更像是某種“信息殘留”或“規則汙染”。
淩星坐在指揮椅上，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如鷹。他沒有參與具體的善後工作，而是將全部心神沉浸在對自身狀態和周圍環境的感知中。
體內，精神本源如同被狂風暴雨蹂躪過的原野，一片狼藉，那強行解讀“源代碼”並引導“竊火”之旅帶來的負擔遠超想象。但他能感覺到，在那片狼藉之下，某些東西發生了變化——他對規則的感知變得更加敏銳，尤其是對那種人為編寫的“痕跡”，仿佛多了一種難以言喻的“直覺”。
而外部，這片看似正常的星域，在他這種enhanced（增強）的感知下，卻透露出一種難以言喻的……不協調感。
星圖的分布，似乎過於“標準”和“對稱”了，仿佛是按照某種美學模板繪製的；
背景輻射的波動，帶著一種極其細微的、非自然的周期性，不像自然宇宙應有的混沌；
甚至，在極遙遠處，一些星雲的形狀，隱約勾勒出某種……熟悉的、仿佛在某個文明圖騰或古老文獻中出現過的幾何圖案？
這種感覺很微妙，如同水中望月，霧裡看花，但卻真實存在。就像一幅看似完美的風景畫，仔細看去，卻能發現畫筆重複的痕跡和過於理想的構圖，透露出人造的跡象。
“命運的提線……”淩星低聲自語，他想起了這個章節的名稱。一種冰冷的預感，如同毒蛇，纏繞上他的心臟。
難道……他們並未真正逃離？所謂的“竊火者之路”，所謂的沿著規則縫隙找到的生路，其實……依然在“導演”設定的劇本之內？他們就像舞台上的提線木偶，自以為做出了驚世駭俗的即興表演，卻不知所有的動作，早已被看不見的絲線所牽引和限定？
這個想法讓他不寒而栗。
他嘗試再次主動去連接那被焊死的高維通道，果然，壁壘森嚴，毫無反應。被動接收的彈幕也依舊稀少而模糊，大多是對於他們成功“躍遷”的驚訝和對於這片新星域的猜測，並無太多有價值的信息。
【居然真的卡BUG出來了？】
【這是什麼地方？看起來挺正常的。】
【正常？我賭五毛，這裡絕對有坑！】
【導演會這麼輕易放過他們？我不信。】
【快看！有信號了！不是自然信號！】
最後一條彈幕引起了淩星的注意。幾乎同時，艾拉的報告也證實了這一點。
“探測到微弱但結構清晰的非自然電磁波信號，來源方向：三點鐘方位，距離約零點五光年。信號內容……正在破譯，似乎是……通用的求救信號？以及……一段重複播放的、殘缺的星圖坐標？”
求救信號？在這片未知的、透著詭異的星域？
淩星的心猛地一沉。太巧了！他們剛剛脫離險境，就收到了求救信號？這簡直就像是……舞台幕布拉開，下一個“劇情角色”準時登場！
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“能識別信號源特征嗎？”淩星問道。
“信號特征分析……符合星際難民船隊常用頻段和編碼模式。但信號強度不穩定，似乎源頭發射裝置功率不足或受損嚴重。”艾拉回答。
難民？又一個經典的“劇情”元素。
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