選擇——每一個看起來都像禮物，每一個都可能藏著監視的眼睛。”
“而更危險的是……”
他停頓，熔金色的眼睛裡閃過一絲明悟。
“我現在最需要的，就是一個選擇。一個打破僵局、找到出路的選擇。”
“所以如果有人想監視我，想預測我的行動，最好的方法不是直接觀察，而是……”
AI接上了他的話：“而是給你一個看似完美的選擇，然後觀察你會不會選它。”
淩星點頭。
他走到控製球前，調出剛才可能性之花展示的那些路徑。帝國的公爵，叛軍的象征，商業聯盟的珍寶，隱士，旅行者……
哪一個是真的出路？
哪一個又是精心設計的陷阱？
他閉上眼，深吸一口氣。
然後他做出了決定。
帝國旗艦“不屈號”的指揮室內，雷蒙德上將正在聽取技術部門的彙報。
“星域屏障的時空乾擾強度在持續上升。我們的探測器已經損失了七台，都是在嘗試深入探測時被卷入不同的時間流速層，有的老化崩解，有的則‘退回’到了未組裝的狀態。”
“叛軍和商業聯盟方麵呢？”
“叛軍的探測艦隊後撤了五光分，似乎在重新評估。商業聯盟的‘貿易之星’開啟了更強的護盾，但沒有移動。”
雷蒙德盯著星圖。那片虹彩區域像一隻閉著的眼睛，安靜，但充滿未知的威脅。
就在這時，通訊官忽然站起來：“將軍！深淵星域發來通訊！是公開頻道，全頻段廣播！”
“接進來。”
屏幕亮起。出現的是淩星，但不是實時影像，而是一段預錄好的全息投影。他站在一個看起來像是控製室的地方，背景是流動的光之牆壁。
“致所有停留在深淵星域外圍的艦隊。”淩星的聲音平靜，沒有情緒起伏，“你們已經在這裡停留了十四個標準時。我理解你們的謹慎，也理解你們背後的勢力需要時間來評估、決策。”
“因此，我給你們一個選擇的機會。”
全息投影切換，顯示出一個複雜的界麵。上麵有三個選項，分別用帝國語、叛軍語和通用語標注：
選項A：在三小時內，所有艦隊撤離至五十光年外。深淵星域將視為此次接觸結束，不會追究。
選項B：繼續停留，但必須關閉所有武器係統，隻保留基礎防禦。深淵星域將開放有限的交流通道，允許非武裝的科學和文化代表團進入。
選項C：保持現狀，或嘗試武力進入。後果自負。
每個選項下麵，都有一個倒計時：3:00:00。
“你們有三次時的討論時間。”淩星說，“時間結束後，請通過各自旗艦的指揮係統提交選擇。如果三方選擇一致，按選擇執行。如果選擇不一致……”
他頓了頓。
“我將視為你們選擇了C。”
投影結束。
指揮室裡一片死寂。
然後，炸開了鍋。
“狂妄！”一個年輕的參謀忍不住說，“他以為他是誰？敢給帝國艦隊下最後通牒？”
“但他說得沒錯。”另一個參謀冷靜分析，“我們確實需要選擇。繼續僵持下去，對後勤是巨大壓力。而且叛軍和商業聯盟的態度不明，如果他們在我們進攻時背後捅刀……”
“那我們就先消滅他們！”
“你瘋了？同時和三方開戰？”
爭論聲中，雷蒙德沉默著。他看向埃德加特使——後者從深淵星域回來後，就一直坐在角落的椅子上，擺弄著一個古老的懷表。
“特使大人，”雷蒙德問，“您的意見？”
埃德加合上懷表，發出清脆的“哢噠”聲。
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