林狩和他身後這支怪異的隊伍——一個帶著重傷土狗的生麵孔，後麵跟著一群同樣傷痕累累、氣息卻不再頹喪的鐵脊犬——都投來或好奇、或審視、或帶著隱隱敵意的目光。
“看，那新來的，帶著一群廢狗。”
“嗤，芬裡爾老大居然沒把他們扔進血池化掉？”
“那條土狗有點意思，爪子顏色怪怪的……”
竊竊私語和毫不掩飾的議論傳來。鐵脊充耳不聞，猩紅的眼睛隻盯著前方。“鏽爪”則警惕地豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的、警告性的咆哮，讓那些窺視的目光收斂了幾分。
林狩麵無表情，步伐穩定。他帶著隊伍穿過底層最混亂的區域，朝著裂穀中段、靠近血池和幾處明顯更規整石屋的方向走去。他需要一個能處理晶爪的地方。
很快，他鎖定了一間石屋。屋外掛著幾件鞣製到一半的獸皮，空氣裡彌漫著硝石和礦物藥水的刺鼻氣味。一個佝僂著背、頭發花白稀疏的老頭正坐在門口的石墩上，用一把細小的骨刀，小心翼翼地在一塊閃爍著金屬光澤的甲殼上刻畫著什麼。他身邊堆著不少處理過的獸骨、甲片和奇異的礦石。
林狩走到石屋前停下。老頭抬起頭，渾濁的眼睛掃過林狩和他身後的隊伍，在鐵脊那隻暗紅色的爪子上停留了一瞬，又落在林狩背著的、用獸皮包裹的長條形物件上，最後才看向林狩的臉，眼神裡帶著一種工匠特有的麻木和審視。
林狩沒說話，直接解下背後的包裹，拿出那兩隻用獸皮包裹的幽藍色晶爪，放在老頭麵前的地上。他掀開獸皮一角，露出晶爪幽藍冰冷的色澤和高頻震動殘留的細微嗡鳴。
老頭渾濁的眼睛瞬間亮了一下，像兩顆被擦亮的舊玻璃珠。他放下手裡的骨刀，伸出枯瘦、布滿老繭和礦物染痕的手，小心翼翼地拿起一隻晶爪，湊到眼前仔細端詳，指腹輕輕摩挲著爪刃和連接處的晶化筋膜。
“塵嘯穀的晶甲穿山甲……頭領級的爪子？”老頭的嗓音沙啞得像砂紙摩擦，“高頻震動特性很強，殘留的源能回路也完整……好東西。就是被暴力切割，筋膜斷口需要處理。”
他抬頭看向林狩：“想做什麼？爪刃？拳套？還是拆了做能量核心的穩定器？”
“爪刃。”林狩言簡意賅。這符合他的戰鬥風格，也最能發揮晶爪的高頻撕裂特性。
“材料不錯，工錢不便宜。”老頭伸出兩根枯瘦的手指搓了搓，“或者，用你後麵那些狗身上剛剝下來的新鮮‘鐵脊爪筋’換也行。那東西韌性強，處理好了，是連接晶爪和護臂的好材料。”他渾濁的目光掃過林狩身後那群鐵脊犬的前爪，意思不言而喻。
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林狩身後，“鏽爪”和其他鐵脊犬瞬間繃緊了身體，喉嚨裡發出威脅的低吼，前爪下意識地刨著地麵。它們剛獲得喘息和食物，絕不想被剝筋抽骨！
林狩的眼神瞬間冷了下來，如同冰封的刀鋒。他向前踏了一步，擋在犬群和老頭之間，一股蛻變境後期頂峰、帶著塵嘯穀血腥味的凜冽氣息無聲地彌漫開來。他沒有說話，隻是冷冷地盯著老頭那雙渾濁的眼睛。
老頭臉上的皺紋似乎更深了，他渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的忌憚，隨即又恢複了麻木。他慢吞吞地放下晶爪，重新拿起他的小骨刀和那塊甲殼，低頭繼續刻畫起來，仿佛剛才什麼都沒說過。
林狩收起晶爪，重新包好。看來這老家夥是看他們新來，想敲竹杠或者試探。裂穀獸欄，處處都是無形的危險。
“工錢多少？”林狩的聲音打破了沉默。
老頭頭也沒抬，報了一個數字，比市價略高，但尚在可接受範圍內。顯然，剛才的試探讓他放棄了不切實際的想法。
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