接下來的幾天，“鐵爪”駐地如同上緊了發條的鐘表，各個部分高速運轉。
訓練場上，巴頓和鷹眼親自篩選隊員，進行著堪稱殘酷的極限訓練。高空適應性訓練、抗眩暈訓練、在模擬能量亂流環境下的源能操控穩定性測試、針對飛行單位的快速反應射擊……每一天都有人受傷，但沒有人抱怨，所有人都知道這次任務的重要性。
工坊裡，傑克帶領團隊對兩輛“山貓”係列重型全地形車進行緊急改裝。加裝了大功率的能量護盾發生器、低溫環境維生係統、短距噴射懸浮裝置，以及額外的能源儲備單元。車載武器也換成了射速更快、彈道更穩定的電磁速射炮和榴彈發射器，以應對可能出現的集群飛行怪物。
雷山則忙碌於情報與後勤。他通過泰坦的渠道和黑市網絡，秘密采購了大批抗輻射藥劑、高能營養劑、特種防護服、以及用於在能量乾擾環境下保持短距通訊的特殊中繼器。同時，他開始有條不紊地散布關於“鐵爪”即將對礦坑進行“第二階段大規模勘探”的煙霧彈，甚至故意讓一隊穿著“鐵爪”製服、但由外圍人員扮演的隊伍，在齒輪堡進行了幾次公開的“勘探物資采購”和“戰前動員”，引得一些暗處的目光頻頻側目。
林狩自己也沒有閒著。他將大部分時間投入到對裂變境後期力量的深度掌握和特定戰技的磨練中。他意識到，在風暴帶那種環境，大範圍、高消耗的技能可能不如精準、高效的單體攻擊實用。他開始著重練習《破軍勁》中一種名為“透甲錐”的高階技巧，將源能和精神力高度壓縮於一點，追求極致的單體穿透力，用來對付可能遇到的、甲殼或能量護盾異常堅固的敵人。同時，他也開始嘗試將《凝神篇》的精神感知與鐵牙的嗅覺進行某種程度的“聯動”，擴大在複雜環境下的偵察範圍。
在出發前第五天，雷山帶來了一個意料之外的消息。
“頭兒，蔚藍生命那邊有動靜了。”雷山在深夜彙報，“不是針對我們，至少明麵上不是。我們在珊瑚城的眼線回報，蔚藍生命總部似乎因為某種‘重要生物資產的意外損失’和‘高級執事的重大行動失敗’，內部發生了不小的動蕩，幾個派係正在互相攻訐。索倫執事回去後似乎受到了嚴厲申斥，被暫時剝奪了部分權限。他們短期內，恐怕很難再組織起對我們駐地的大規模行動，注意力很可能轉向內部整頓和追責。”
“哦？”林狩眉毛一挑，“生物資產損失？是指礦坑裡那些機械融合怪，還是……‘鏽蝕主宰’？”
“不清楚，消息很模糊。但可以肯定，他們在鏽蝕荒原的投入損失不小。另外，還有一條未經證實的消息，”雷山壓低聲音，“‘鏽火’勢力似乎也在近期加強了對‘剃刀風暴帶’外圍區域的滲透和偵察活動，目的不明。”
林狩眼神微凝。蔚藍生命內亂是好事，能減輕後方壓力。但‘鏽火’也盯上了風暴帶？是巧合，還是他們同樣在尋找某些東西？會不會也和“虛空鯨髓”或者星圖有關？
“繼續密切關注‘鏽火’的動向。另外，我們放出的關於礦勘探的煙霧彈，效果如何？”
“效果很好。至少有三撥不同背景的探子在駐地外圍轉悠，都被我們‘無意’中泄露的‘勘探計劃表’和‘物資清單’吸引了。他們現在肯定以為我們接下來一兩個月都會耗在礦坑。”雷山笑道。
“很好。保持住。”林狩點頭。
出發前第三天，探險隊最終名單確定：
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隊長：林狩（裂變境後期）。
副隊長\/遠程狙擊與偵察：鷹眼超態境巔峰。
攻堅手\/副指揮：巴頓超態境初期。
戰獸：鐵脊裂變境初期、鐵牙超態境初期。
機械師\/能源工程師：老庫克化生境巔峰，原泰坦重工資深技師，擅長惡劣環境設備維護。
電子戰\/通訊專家：小玲化生境後期，精通加密通訊和電子對抗，鷹眼培養的苗子。
偵察兵：阿鬼超態境初期，出身荒野獵人，對複雜地形和危險生物感知敏銳。
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