回複神宮與妖族的文書發出後，聯軍大營似乎進入了一種短暫的、暴風雨前的寧靜期。各方勢力都在消化這一結果，調整著自己的策略與姿態。希鈺玦也得以將更多精力，投注在絨柒的恢複與聯軍防務的鞏固上。
然而，該來的，總會來。
這一日傍晚，殘陽如血，將隕星原邊緣尚未清理乾淨的巨大石林映照得一片赤紅，嶙峋的影子被拉得老長，如同無數扭曲的、沉默的巨獸。希鈺玦結束了與幾位將領的軍務商議，獨自一人沿著營地外圍的石徑緩步而行，既是巡視，也是借此理清紛繁的思緒。
就在他走到一片相對僻靜、可以俯瞰下方荒蕪戰場的高地時，一道修長的紅色身影，已然倚在一塊被夕陽染成金色的孤石旁，仿佛已等候多時。
是莫樾淩。
他今日未著那身標誌性的華麗紅衣，隻穿了一襲簡素的暗紅色勁裝，墨發未束，隨意披散在肩頭，襯得臉色愈發蒼白，卻也因此少了幾分往日刻意營造的妖魅風流，多了幾分洗儘鉛華般的沉寂與……一絲難以言喻的蕭索。
聽到腳步聲，他並未回頭，隻是望著天邊那輪緩緩下沉的、如同燃燒餘燼般的落日，紫眸中映著赤金的光，卻顯得有些空茫。
希鈺玦停下腳步，站在他身側不遠處，並未立刻開口。兩人之間，彌漫著一種不同於以往任何一次會麵的、複雜而微妙的沉默。風聲掠過石林，發出嗚咽般的低嘯。
良久，莫樾淩才緩緩開口，聲音比平時低沉許多，帶著重傷未愈的沙啞，卻異常清晰：“這地方，視野倒是不錯。能看清下麵那些坑，那些血，還有……那些再也回不來的人。”
希鈺玦順著他的目光望去，下方是被簡單掩埋卻依舊透著不祥暗紅的土地，是零星矗立的、刻滿名字與圖騰的粗糙石碑。他沒有接話，隻是靜靜聽著。
“以前總覺得，妖族天大地大，本王想護著誰，便能護著誰。”莫樾淩自嘲地笑了笑，那笑意未達眼底，“後來才發現，這世上有太多事，不是你想，就能做到的。比如當年，護不住族群免受魔氣侵蝕；比如這次，護不住那麼多兒郎活著回家；再比如……”
他頓了頓，終於轉過頭，紫眸直直地看向希鈺玦，那目光銳利如刀，卻又仿佛承載著千鈞之重：“……比如，護不住那隻本該在陽光下、在花叢裡無憂無慮蹦跳的小兔子，遠離這些血腥、陰謀和永無止境的戰鬥。”
希鈺玦迎上他的目光，紫眸平靜，卻並未回避。
“我爭不過你，希鈺玦。”莫樾淩忽然說出了這句話，語氣平淡得不像是在承認一場事關重大的“失敗”，更像是在陳述一個早已看清、無奈接受的事實，“不是指力量，或許現在也未必指地位。而是指……在她心裡，那份獨一無二、毫無保留的信任與依賴。”
他的目光掠過希鈺玦，仿佛穿透了他，看到了靜室中那個正在努力恢複的纖影，聲音裡帶上了一絲幾乎難以察覺的喑啞：“我看得出來，也感覺得到。她看著你的時候，眼睛裡有光，那種光……本王給不了。不是因為本王不夠強，不夠好，而是從一開始，她心裡最深處的位置，就已經刻上了你的名字。那是經曆生死、共同背負、彼此救贖才鑄就的烙印，旁人……替代不了，也爭奪不來。”
這番話，從一個素來驕傲不羈、甚至曾對絨柒表現出明確占有欲的妖王口中說出，顯得格外沉重，也格外……真實。這不是認輸，而是勘破。
莫樾淩重新將目光投向遠方即將沒入地平線的殘陽，聲音在晚風中顯得有些飄忽：“本王曾經不甘心，也想過很多‘如果’。如果當年是我先找到她，如果在她最需要保護的時候是我在她身邊……可惜，這世上沒有如果。隻有結果。”
他深吸一口氣，仿佛要將胸腔裡所有的不甘、遺憾與某種釋然都隨著這口氣吐出去，然後，他再次轉頭，看向希鈺玦，目光變得無比認真，甚至帶著一種屬於王者的、鄭重的托付：
“所以，希鈺玦，本王今日找你，不是以妖王的身份來談盟約，也不是以情敵的身份來做最後的較量。隻是作為一個……同樣希望她好的人，對你說幾句話。”
他上前一步，拉近了與希鈺玦的距離，兩人身高相仿，此刻麵對麵站著，氣勢竟隱隱有種分庭抗禮之感。
“你選的路，很難。拒絕神宮，疏離妖族，保持獨立……這意味著你將獨自承擔更多的壓力、猜忌甚至明槍暗箭。但既然這是你們共同的選擇，本王……尊重。”
“本王能做的，便是在妖族力所能及的範圍內，為你，更為她，提供一些便利與庇護。萬妖穀的大門，永遠對你們敞開一線。但本王更希望的是——”
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