乾隆九年，冬月初八。北京入了九，護城河結了厚冰，宮牆內的炭火卻燒得正旺。
魏瓔珞被高無庸領著，穿過長長的甬道，走進養心殿後邊的暖閣。這是她第一次，以“被賜膳”的身份，而不是“侍立”的身份，踏入這紫禁城權力的心臟。
暖閣裡極靜，隻聽得見銅獸爐裡銀絲炭偶爾爆出的劈啪聲。乾隆已等在裡麵，隻穿了件明黃色的常服，沒戴冠，長發用一根玉簪鬆鬆挽著，少了幾分平日裡的威壓，多了幾分居家的隨意。他正站在那幅《皇輿全覽圖》前，手指在西北一隅摩挲，聽見腳步聲，也沒回頭。
“奴婢魏瓔珞，給皇上請安。”瓔珞跪下，聲音穩得連她自己都驚訝。
“起來吧。”乾隆轉過身，目光在她身上掃了一圈。今日她沒戴那支金簪，發髻上隻斜插著一根素銀簪子，一身藕荷色的宮裝，洗得有些發白，卻襯得那張臉愈發乾淨利落。“過來，坐。”
瓔珞一怔。坐？在這養心殿，在皇上麵前？
“怎麼，怕了？”乾隆嘴角勾起一抹笑，自己先走到紫檀圓桌旁坐下，指了指對麵的位置，“朕今日叫你，不是談國事，也不是考校你功課，隻是……單純用頓膳。君臣之間，偶爾也需些私誼。坐下。”
瓔珞這才起身，步子極輕地走到桌邊，並未完全坐下，隻虛虛地沾了半邊凳子，背脊挺得筆直。
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桌上擺的菜，不算奢華，卻樣樣精細。一盅老鴨燉蟲草，一盤清炒茼蒿，一碟醃得脆生生的醬黃瓜，還有兩碗冒著熱氣的白米飯。都是家常口味，甚至比永壽宮日常的用度還要樸素些。
“朕知道你不喜歡油膩。”乾隆拿起玉箸，夾了一片茼蒿放到瓔珞碗裡，“鹹福宮那幾年，把你養刁了嘴。這茼蒿，是京郊暖棚裡剛摘的，清口。嘗嘗。”
瓔珞看著碗裡的菜，心中警鈴大作。皇上這是在告訴她，他連她在鹹福宮的飲食習慣都了如指掌。這是一種不動聲色的提醒——你的一切，朕都清楚。
她夾起那片茼蒿，放入口中，細細咀嚼。菜葉脆嫩，汁水清甜，帶著一絲淡淡的苦味，像極了她此刻的心境。
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