供詞到了瓔珞手裡。她沒有立刻給乾隆看。
她在等。等一個——合適的時機。
那拉皇後不知道劉嬤嬤已經寫了供詞。她隻知道——劉嬤嬤不見了。她派崔嬤嬤去查，查了半個月，沒有任何消息。
娘娘，崔嬤嬤跪在地上，聲音發抖，劉嬤嬤……像是人間蒸發了。她弟弟也沒了。揚州那邊的人說——他們半個月前就離開了。
那拉皇後的手，微微發抖。
人間蒸發……她低聲重複著這四個字，嘴角勾起一抹苦笑，令皇貴妃……你到底想乾什麼？你帶走了劉嬤嬤，你卻不來告發。你——在等什麼？
她站起身，走到窗前，看著外麵的雪。
雪已經停了。臘月的最後一天，紫禁城被一層厚厚的白雪覆蓋，像一座巨大的墳墓。
她在等。那拉皇後低聲道，她在等一個——最合適的時機。她要一擊致命。她要——把我從皇後的位置上，拉下來。
她的眼中，閃過一絲瘋狂。
可你知不知道——本宮沒有孩子。本宮沒有軟肋。你就算把我從皇後的位置上拉下來——你也贏不了。因為——你永遠不可能有的名分。你永遠——是個。
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她閉上眼，深吸了一口寒氣。
令皇貴妃……咱們——看誰先倒下。
乾隆十三年，正月十五。上元節。
紫禁城裡張燈結彩。各宮都在賞燈、吃元宵。永壽宮裡，瓔珞也煮了元宵——隻有一碗。她自己吃的。
永琰坐在她身邊，看著她。
娘，元宵不好吃嗎？三歲的孩子，聲音稚嫩。
瓔珞看著碗裡的元宵，白白的，圓圓的，像山兒的小臉。
好吃。她夾起一個，放進嘴裡。甜膩的芝麻餡，在舌尖化開。她咽下去，沒有嚼出任何味道。
娘，您笑了。永琰忽然說。
瓔珞愣了一下。她摸了摸自己的臉——嘴角，確實微微上揚著。
是嗎？她輕聲道，娘笑了。
她看著兒子。三歲的孩子，經曆了跪磚、冰水、餓飯，眼睛裡沒有了孩子該有的天真，取而代之的是一種——沉靜。像一潭深水，表麵平靜，底下暗流湧動。
永琰，她輕聲道，過完年，你就四歲了。
永琰點了點頭，四歲了。更大了。更能保護娘了。
瓔珞的眼眶，微微發熱。
好。娘等著。
……
上元節當晚，乾隆來了永壽宮。
他穿著一身常服，沒有帶隨從。走進殿裡時，看到瓔珞和永琰坐在燈下，一個吃元宵，一個看燈。
皇上來了。瓔珞站起身，微微行禮。
乾隆走到她麵前，看著她的臉。她的臉色，比一個月前好了一些，但依舊蒼白。她的眼睛，不再空洞了——裡麵有光。冰冷的、銳利的光。
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