黃初四年（公元223年）臘月
臘月的江陵，寒風裹挾著雪花拍打著軍工坊的窗戶。龐正站在滿是圖紙的長案前，眉頭緊鎖。案上攤著的，是他憑借記憶繪製的火藥配方和投石機草圖。
硝七成五，硫磺一成，木炭一成五...黃琬輕聲念著配方，纖指在算盤上飛快撥動，這個配比當真能產生如此威力？
理論上可以。龐正歎了口氣，但我們試了三十多次，不是點不著，就是燃得太慢。
窗外突然傳來的一聲悶響，隨即是工匠們的驚呼。兩人急忙衝出房門，隻見試驗場上黑煙滾滾，一個年輕工匠滿臉焦黑地跑過來：
將軍...又...又失敗了...
這是本月第十七次失敗。不僅浪費了大量原料，還傷了三名工匠。
不能再這樣試下去了。軍工坊主管擦著冷汗，光是硝石就用了五百斤，這可都是商會從益州高價采購的。
龐正望著試驗場上那些垂頭喪氣的工匠，突然問道：荊州境內，可還有精於火工的大匠？
三日後，一行人冒著風雪來到武陵山區。
根據商會提供的線索，深山中住著一位姓歐的退隱工匠，據說其先祖曾為秦始皇鑄造兵器。眾人沿著結冰的山路艱難前行，終於在黃昏時分找到一座茅屋。
開門的是個須發皆白的老人，聽完來意後冷笑：火藥？那是方士騙人的把戲！
但當他看到龐正帶來的改良投石機圖紙時，渾濁的眼睛突然亮了：這杠杆設計...妙啊！
老人名叫歐冶，是戰國鑄劍師歐冶子的後人。他指著圖紙說：將軍這個設計雖巧，但用料不對。荊州楠木太脆，應該用交州的鐵木。
帶著歐冶回到江陵，研發終於有了轉機。
歐冶不僅精通材料，更帶來一套完整的試驗方法。他命人建造了專門的石砌試驗場，製定了嚴格的安全規程，還設計了一套記錄每次試驗數據的辦法。
火藥的難點在於研磨和混合。歐冶抓了一把硝石在手中搓磨，顆粒越細，燃燒越快。但太細又容易自燃...
臘月十五，第二十五次試驗。這一次，火藥終於發出震耳欲聾的巨響，將試驗用的石鎖炸得粉碎！
成功了！工匠們歡呼雀躍。
但歐冶卻搖頭：聲音大不代表威力大。你們看，石鎖隻是裂開，並沒有粉碎。
就在這時，一個一直默默無聞的年輕工匠怯生生地說：或許...或許可以試試不同的混合方法？
這個叫石頑的工匠平時主要負責搬運原料，誰都沒想到他會開口。
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說下去。龐正鼓勵道。
石頑結結巴巴地解釋：他父親是製作煙花的匠人，有一種水浸法可以讓配料混合更均勻...
采納石頑的建議後，第三十一次試驗終於取得突破。
隨著一聲天崩地裂般的巨響，百斤重的石靶被炸得粉碎！飛濺的碎石最遠落到五十步外，圍觀的工匠全都驚呆了。
就是它！龐正激動地抓住石頑的肩膀，你要什麼賞賜？
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