黃初五年（公元224年）冬
大雨打濕了撤退的旌旗，曹丕坐在龍輦中，不時發出沉悶的咳嗽。自合肥退兵以來，這位年輕的皇帝就染上了風寒，更讓他痛苦的是心中的憤懣。
陛下，該服藥了。內侍小心翼翼地奉上湯藥。
曹丕揮手打翻藥碗，厲聲道：傳司馬懿！
當司馬懿冒著秋雨趕來時，看見的是個雙目赤紅、麵色憔悴的皇帝。龍案上攤著軍報，赫然記錄著此次南征的損失：戰船二百餘艘，士卒三萬，糧草無數。
仲達，曹丕的聲音沙啞得可怕，你說，為何會敗得如此之慘？
司馬懿躬身道：天時不利，將士水土不服，加之東吳有備...
夠了！曹丕猛地站起，卻又因眩暈扶住案幾，朕要聽真話！
真話就是，司馬懿抬起頭，目光平靜，我們低估了陸遜，也低估了龐正。
這句話像一柄利劍，刺穿了曹丕最後的驕傲。他頹然坐回龍椅，喃喃道：是啊...若是龐正當時出兵...
回到鄴城後，曹丕做了一係列出人意料的任命。
他升司馬懿為驃騎將軍，總領軍政，卻又將禁軍兵符交給了宗室曹休。他采納司馬懿先西後東的戰略，卻同時密令曹真在關中監視司馬懿的動向。
這些矛盾的舉措，暴露了曹丕複雜的心境：他既不得不倚重司馬懿的才能，又始終放不下內心的猜忌。
十一月的某個深夜，曹丕在夢中驚醒。
他夢見父親曹操站在銅雀台上，遠遠地望著他，目光中滿是失望。醒來後，他渾身冷汗，咳喘不止。
傳禦醫。曹丕喘息著說。
老禦醫診脈良久，麵色凝重：陛下這是憂勞成疾，需要靜養。
你實話告訴朕，曹丕盯著老禦醫的眼睛，朕還有多少時日？
老禦醫跪地顫抖：若好生調養，或許...還有兩三年光景。
這個診斷像一記重錘。曹丕揮手屏退眾人，獨自在殿中坐到天明。
次日，他召來司馬懿，提出了一個深思熟慮的問題：
若朕命你經略西方，你需要多少時間可以平定季漢？
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司馬懿沉吟道：若全力施為，五年可定漢中，十年可平益州。
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