公元237年春
潁水之戰的硝煙尚未散儘，戰報已如雪片般飛向各方。
鄧艾大營
帳中氣氛凝滯如冰。牽弘垂首站在一旁，鄧艾坐在案前，手中捏著兩份剛送來的軍報，麵色沉得能滴出水來。
“武關……敗了。”他的聲音平靜得可怕，“成倅五千精銳，被趙雲三千正義軍和武關內守軍殺退。趙雲本人，三槍斃我三將。”
牽弘心頭一凜。據他了解那是一個明明該躺在榻上等死的老將，卻偏偏還能在戰場上掀起血雨腥風。
“陳泰那邊呢？”鄧艾問。
帳下另一名部將硬著頭皮道：“陳將軍在潁水設伏，本已圍住魏延、夏侯霸。
但夏侯霸臨死前高呼‘曹氏舊恩’，動搖我軍軍心。魏延趁勢猛攻……我軍傷亡慘重，陳將軍已率殘部撤退。”
鄧艾沉默良久。
他緩緩站起身，走到帳門口，望著宛城的方向，是他精心謀劃卻功虧一簣的地方；更遠處是許昌，是郭淮還在苦戰的地方。
“戰機已逝。”他低聲說，像是在對自己宣告，“武關、宛城兩路皆失，陳泰又敗。我這兩萬孤軍，再留在此地，隻會被蜀軍逐步蠶食。”
他轉過身，目光掃過帳中部將：“傳令全軍，即刻拔營，向虎牢方向撤退，與太傅主力會合。”
“諾！”
牽弘遲疑道：“將軍，許昌那邊……”
鄧艾眼中閃過一絲複雜：“伯濟還在圍城，但他的任務本就是牽製。如今我軍撤退，他若攻不下許昌，也當自行退兵。太傅那邊……”
他沒有說下去。司馬懿在虎牢與蜀軍主力對峙，若得知他這邊三路皆敗，會作何反應？他不知道，也不願去想。
“撤軍路上，多設伏兵。”鄧艾沉聲道，“若有人追來，讓他們嘗嘗苦頭。”
宛城
“子龍！”廖化快步迎上前，見趙雲麵色蒼白如紙，心頭一緊，“您的傷……”
“無妨。”趙雲擺了擺手，目光越過廖化，望向城中，“鄧艾呢？”
“退了。”廖化道，“斥候來報，說魏軍大營昨夜已空，應是向虎牢方向撤了。”
趙雲微微點頭。鄧艾此人，他交過手，知道他的厲害。此人用兵，最善隱忍，一擊不中，便遠遁，絕不會在無望的局麵上糾纏。
他正要開口，忽然一陣劇烈的咳嗽。趙雲以袖掩口，待咳嗽稍止，袖上已沾了點點血跡。
廖化大驚：“子龍！”
趙雲擺手示意他噤聲，聲音沙啞卻依舊沉穩：“許昌那邊，可有消息？”
廖化一怔，搖頭道：“暫無急報。但郭淮仍在圍城，聽說攻勢頗急。”
趙雲的目光望向許昌的方向。他沉默片刻，緩緩道：“鄧艾雖退，但其人詭詐，不得不防。你率本部留守宛城，務必不可鬆懈。”
“那將軍您……”
“雲去許昌。”趙雲打斷他，聲音平靜卻不容置疑。
廖化急道：“子龍！您的身體……”
趙雲看了他一眼。那目光裡沒有責備，隻有一種穿透歲月的平靜：“雲這一生，從常山真定追隨先帝起兵，大小百餘戰，從未因傷退過。
如今許昌危急，伯岐、馬岱在城中苦戰，雲豈能坐視？”
他頓了頓，轉身望向正在休整的正義軍：“正義軍隨雲急行軍，早已疲憊。但許昌等不得。”
“伯恭。”
張翼上前一步：“末將在！”
“你率本部三千兵馬，隨我一同北上。”趙雲道，“正義軍留在宛城休整半日，隨後趕來。許昌……我們必須在三天內趕到。”
張翼看了一眼趙雲蒼白的麵色，張了張嘴，終究隻是重重抱拳：“末將領命！”
三千兵馬匆匆集結，向南而去。
趙雲翻身上馬，動作雖已不如當年矯健，腰杆卻依舊筆直如鬆。他沒有回頭，隻是對廖化留下一句話：
“宛城，交給你了。”
許昌
夜色如墨，籠罩著這座鏖戰多日的城池。
城外，魏軍營寨燈火通明，投石機拋出的石彈不時砸在城牆上，發出沉悶的巨響。但若細看，那些投石機的準頭並不高，更多是威懾而非殺傷。
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