午時正刻。
日頭懸在中天，毒辣得晃眼。
可午門廣場上的百姓卻覺不到半分暖意——黑壓壓的人群跪伏在地，個個垂首，指節攥得發白，眼底的悲慟像浸了水的棉絮，沉得抬不起頭。
他們都知鎮北王是冤的，卻連呼吸都不敢重半分：沈從安的兵卒握著長刀，刀身映著日光，冷森森地掃過每個人的臉，方才已有個老丈囁嚅了句“王爺冤枉”，便被當場斬於階下，鮮血漫過青石板，染紅了百姓的衣角。
高台上，蕭策與蘇凝被粗重的鐵鏈縛著，鐵鏈磨得兩人手腕腳踝滲血，紫黑的淤痕在單薄的囚衣下若隱若現。
沈從安立在他們身側，玄色朝服上繡著猙獰的蟒紋，他手按腰間長劍，劍穗在風裡亂顫，聲音像淬了冰的刀子，刮過每個百姓的耳朵：“蕭策私通吐蕃，意圖謀反，罪大惡極！今日斬他與蘇凝，便是警示天下——凡敢背叛朝廷者，皆如此下場！”
“我沒有！”蕭策猛地掙動鐵鏈，鐵環撞在高台的木柱上，發出“哐當”的巨響。
他的聲音像被砂紙磨過，卻帶著砸不碎的硬氣，“沈從安！私通吐蕃的是你！你篡改軍情、誣陷忠良，還想弑君奪位，將北境三座城池割給吐蕃！你們看——這便是證據！”
話音未落，他突然從懷中掏出一張疊得緊實的密信。
那是踏雪冒死送來的，蘇學士昨日借著探監的由頭，偷偷塞給他的，他一直藏在貼身處，連獄卒都沒搜走。
蕭策揚手將密信擲向人群，信紙在風裡打了個旋，恰好落在先前那老丈的同鄉手裡。
那老漢抖著發顫的手展開信紙，看清上麵的字跡後，突然拔高了聲音，一字一句地念出來：“沈從安致吐蕃讚普：若助我推翻大胤皇帝，待我登基之日，必割北境雲州、朔州、涼州三座城池，永結‘秦晉之好’……”
“轟——”百姓瞬間炸開了鍋。
先前的恐懼被憤怒衝散，有人攥著拳頭站起來，有人指著高台罵出聲：“原來沈從安才是奸臣！王爺是被冤枉的！”
“殺了沈從安！為鎮北王洗冤！”喊聲像潮水般湧來，連兵卒手裡的長刀都抖了抖。
沈從安的臉“唰”地白了，眼底閃過一絲慌亂，他猛地揮手，對著劊子手嘶吼：“斬！快斬了他們！別讓他們妖言惑眾！”
劊子手應聲舉起長刀，寒光直逼蕭策的脖頸。
就在這千鈞一發之際，蘇凝突然像離弦的箭般撲過去，單薄的身子在蕭策身前繃成一張弓。
在那一刻，她看到的不是死亡，而是她所堅信的一切：蕭策守護北境的“道”，他們之間不容玷汙的“情”。
她的生命，若能成為守護這“道”與“情”的最後一塊盾牌，便是最好的歸宿。
她的身體擋在了刀前，她的精神卻試圖築起一座高牆。
她素白的衣裙被鐵鏈勾出破口，露出底下青紫的傷痕。
那是天牢裡的酷刑留下的，她卻從沒對蕭策提過。
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“別碰他！”她的聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“要殺就殺我！”
長刀劈下的勁風掃過她的腰腹，驟然的劇痛讓蘇凝眼前發黑。
她踉蹌著扶住蕭策的胳膊，懷裡藏著的小衣裳“啪嗒”掉在地上。
那是她在天牢裡就著昏黃的油燈，一針一線繡的嬰兒內襯，狼圖騰的耳朵尖還留著未剪的線頭，輕輕蹭過蕭策染塵的囚褲。
溫熱的血順著裙擺往下淌，先染紅了小衣裳的邊角，再漫過蕭策的衣襟，像一朵妖冶的花。
蘇凝突然抓住蕭策的手，按在自己微微隆起的腹部，指尖的力道越來越弱，聲音卻急切得像要刻進他心裡：“阿策……孩子……保孩子……”
蕭策的瞳孔驟然收縮。
他指尖觸到她腹部微弱的起伏時，眼淚才轟然砸下來，砸在她蒼白的臉上，混著她的血，又冷又鹹：“阿凝！我帶你找醫官！我現在就帶你去！”
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