北境雪夜的軍帳裡，沈從安捧著剛修改完的“複刻騎訓練手冊”，帳簾外傳來甲葉碰撞聲。
九千歲的貼身宦官，尖著嗓子喊：“沈大人，九千歲召您去京郊別院議事，說有‘契丹密信’要您過目。”
沈從安眼底閃過一絲冷光，將手冊塞進箱底，摸出枚刻著“沈”字的青銅符，那是當年他父親救蕭策時的信物，又從袖中掏出張泛黃的紙。
那是他偽造的“九千歲通契丹”密信，筆跡模仿蕭策早年手劄，這是他耗時三月模仿蕭策筆跡的成果，每一筆都反複斟酌，甚至用茶漬做舊，以確保毫無破綻。
京郊別院的暖閣裡，九千歲把玩著玉扳指，案上擺著杯冷茶：“沈從安，複刻騎練得如何？陛下快不行了，你得儘快清了燕雲騎餘黨，免得他們借‘鎮北王遺孤’鬨事。”
“九千歲放心”沈從安躬身，指尖悄悄將密信塞到茶案下，“隻是近日有流民義軍在京郊活動，據說手裡有‘九千歲與契丹往來的憑據’，屬下怕……”
話沒說完，閣外突然傳來喊殺聲。
是沈從安提前調派的“複刻騎”，穿著流民義軍的粗布衣，舉著削尖的木棍衝進來。
李公公慌了，剛要喊護衛，沈從安突然抽出腰間長劍，抵住他的咽喉：“九千歲，您通契丹的事，陛下要是知道了……”
“你敢叛我？沒有我，你能順利除掉鎮北王？”李公公的聲音發顫，玉扳指掉在地上。
沈從安冷笑，一腳踢開茶案，露出地下的“密信”：“不是我反您，是‘流民義軍’反您。您放心，我會替您‘平叛’，還會向陛下表忠心——就說您是被蕭策餘黨脅迫，可惜晚節不保。”
長劍刺入咽喉時，李公公還瞪著眼睛，像不敢相信自己養虎為患。
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沈從安擦乾淨劍上的血，對著衝進來的複刻騎喊道：“保護九千歲不利，都給我搜！把‘蕭策餘黨’的罪證找出來！”
三日後，皇宮的病榻前。
沈從安捧著“密信”，跪在皇帝床前假哭：“陛下，李公公被蕭策餘黨蠱惑，通契丹謀逆，屬下已替您平叛！隻是燕雲餘黨未除，懇請陛下賜‘九千歲’頭銜，讓屬下統領禁軍，護好這江山！”
皇帝病重得說不出話，隻能眨眨眼。
沈從安立刻起身，對著殿外喊：“陛下恩準！即日起，臣沈從安任九千歲，總領朝政！”
軍帳裡，沈從安摸著剛到手的“九千歲”印璽，又翻出那支被蘇凝退回的金步搖，嘴角勾起冷笑：“蕭策，你有的，我現在都有了。下一步，該找你的孽種了。”
北境的風沙裹著雪粒，打在趙烈的玄甲殘片上，發出“沙沙”的響。
他勒住馬，左耳的牛角耳墜（柳尋的遺物）晃了晃，目光掃過身後——紅妝攥著腰間的短刀，陳婆雙手護著懷中繈褓裡的阿璃，三人三騎，正踏在東路密道的凍土上。
“趙哥，後麵有馬蹄聲，至少十五騎，是沈從安的黑甲衛！”
紅妝突然勒馬，掌心貼在地麵，借著柳尋教她的“聽風辨位”本事辨聽片刻，聲音發緊，“他們追得比預想快，定是秦虎的西路沒能完全引開追兵。”
趙烈翻身下馬，從箭囊裡抽出三支穿雲箭，箭頭穩穩對準密道出口：“陳婆，你抱著阿璃先往前麵的破廟躲，那裡有燕雲十八騎的舊暗號——槐樹上刻著‘狼耳紋’，是王爺當年定的避難標記。紅妝，你跟我斷後，咱們把追兵引去相反方向。”
陳婆抱著阿璃的手臂緊了緊，指節因用力而泛白，她含淚說道，“你們倆……務必小心。”
繈褓中的阿璃似有感應，小手攥著半塊狼圖騰玉佩，沒哭，反而往陳婆溫暖的懷裡又縮了縮。
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