起了蕭策在軍帳裡的眼神，想起了阿璃繈褓裡的小衣裳，“我把他們引去反方向，你們乘小船往南岸逃，找李崇的舊部接應。”
孫明剛要推辭，影已拽著他往小船跳：“老馬頭，我們在黃河渡口等你！”
老馬頭沒回頭，點燃煤油往船槳上澆。
火光衝天而起，兩艘敵船瞬間被火海吞了，濃煙裹著焦糊味飄向天空。
他看著孫明和影的小船漸漸遠去，突然覺得胸口一熱——一支弩箭穿透了他的肩胛。
“船……不能毀。”老馬頭咬著牙，抱著船板跳進黃河。
濁浪卷著他往北岸漂，手裡還攥著半塊船槳，槳上的狼耳紋原是淺木色，此刻被血洇透，像顆沒涼透的心。
他想起年輕時跟著蕭策在黃河邊救流民，那時蕭策蹲在岸邊，用袖子擦著流民孩子的臉說“老馬頭，等太平了，咱們就在這開個渡口，讓流民都能平安過河”。
孫明在南岸快要上岸時，後背已中了一箭，血浸透了衣袍，黏在皮膚上，被易容成漁民的影一把拉住，一同紮進黃河，潛到蘆葦叢裡……
賬房孫明後來輾轉南下，以教書為生，卻暗中收集沈從安罪證……
中路：破廟斷臂
京城外圍的破廟，比黃河渡口更像絕境。
暮色壓下來，把破廟的殘垣染成灰黑色，書生蘇文清正往稻草人身上披玄甲，那些稻草人背插“鎮北王”旗，在暮色裡像一群沉默的衛兵。
他的墨影劍斜靠在牆角，劍鞘上的“智”字沾著泥，是方才突圍時在亂葬崗蹭的——那裡埋著三個燕雲兄弟，他沒來得及挖墳，隻能在每個墳頭插一根柳枝，說“兄弟們，等我回來，帶你們回北境”。
藥老周柏蹲在另一側牆角，將迷魂草磨成粉，淺紫色的煙霧飄在空氣裡，吸一口便頭暈目眩。
他的藥箱邊角磕得發亮，裡麵藏著半筐雪蓮。
那是青禾約半年前冒死從吐蕃藥草產地采的，青禾捧著雪蓮跑回來時，臉上還沾著泥，說“周伯，這雪蓮能救王爺，能救兄弟們”，可現在，青禾的屍體還躺在吐蕃人的刀下，雪蓮卻要先用來護中路的弟兄。
“來了。”秦虎突然握緊紅纓槍，雙眉擰成疙瘩，額角的青筋跳了跳。
他能聽見遠處的馬蹄聲——不是吐蕃軍的雜亂，是黑甲衛的整齊步伐，至少一百騎，像一陣沉重的雷，往破廟壓來。
他的右臂還在隱隱作痛，那是去年抗突厥時被毒箭射穿的舊傷，軍醫說能保住胳膊已是萬幸，可他今天，還要用這胳膊，護著書生和藥老走。
刀疤張抽出斷雪刀，刀身映著殘陽，泛著冷光，刀刃上的缺口是去年護蕭策突圍時留下的。
“按計劃來，書生你帶藥老往南，我與秦虎引敵往東。”
秦虎沒動，反而往前踏了一步，紅纓槍直指破廟門，槍尖的寒光刺破暮色：“張大哥，俺的槍比你快，讓俺來當誘餌。”
他雙持長槍，玄甲在身，像一尊不可撼動的鐵塔。
誰也沒料到，這會是他最後一次用雙臂握槍。
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他想起三個月前，蕭策在軍帳裡拍著他的肩說“秦虎，你是燕雲的膽，有你在，兄弟們就不怕”，現在，他要對得起這份信任。
黑甲衛衝進來時，稻草人的“陣形”果然唬住了他們。
領頭的黑甲衛勒住馬，看著煙霧裡晃動的“旌旗”，遲遲不敢下令。
秦虎趁機衝出去，一槍挑飛最前麵的騎卒，紅纓上的血珠濺在稻草上，像極了北境戰場上開得最烈的紅梅。
“放箭！”
秦虎身後突然傳來冷喝——是沈從安的吐蕃死士。
沈從安既然同時出動了黑甲衛和吐蕃死士！
一支淬了腐骨毒的弩箭，像條黑蛇，衝破暮色，直穿秦虎的右臂。
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