待兩隻奉命救護的雨燕儘數離府，李崇緊繃的肩背才微微放鬆，暗中鬆了口氣的瞬間，空蕩感卻悄然漫上心頭。
他轉身凝視著這間朝夕相處的書房，指尖不自覺地拂過案上冰涼的瓷盞。
這裡的一器一物，都藏著他與紅妝十六年來的細碎時光：春日共研的墨香、秋夜同翻的書卷、偶有爭執時落在桌角的帕子……往事如潮般湧來，曆曆在目，卻又帶著一絲時光沉澱的輕愁。
十六年前，鎮北王蕭策犧牲消息傳來後。
武寧節度使府內，燭火搖曳。
李崇手中捏著一封剛從京都加急送來的密報，指尖因用力而泛白。
密報上的字句如同淬毒的匕首，刺得他心神俱震。
鎮北王蕭策，北境的守護神，被沈從安構陷，為護遺孤和燕雲十六騎轉移，戰死於京都。
“砰！”李崇一拳砸在沉香木書案上，案角應聲而裂。
他胸腔劇烈起伏，眼中情緒複雜難辨。
有對英雄末路的悲憤，有對沈從安手段狠毒的驚懼，但更深處的，是一絲連他自己都不願承認的、隱秘的悸動。
那個如同皓月當空、讓他始終自慚形穢的男人，終於……消失了。
然而，這悸動瞬間被更大的憂慮淹沒。
“紅妝……”他幾乎立刻想到了那個清冷倔強的女子，她是燕雲十八騎的女斥候，此刻她生死未卜。
蕭策之死，對她而言，不啻晴天霹靂。
更重要的是，沈從安既已對蕭策下手，絕不會放過其舊部和……那個傳聞中的遺孤！
“報！”親衛統領李忠疾步而入，臉色凝重，“大人，剛收到城外暗樁急報，一隊約五十人的黑甲衛（沈從安嫡係秘密部隊）正秘密潛入武寧地界，行動詭秘，目標不明，但行進方向似乎指向城西的破廟。”
城西的破廟！正是紅妝和趙烈、陳婆他們目前的隱秘落腳點！
李崇瞳孔驟縮。沈從安的動作太快了！
他瞬間明了，黑甲衛定是衝著紅妝而來，要麼擒殺，要麼順藤摸瓜找到遺孤。
“絕不能讓他們得手！”一個念頭如同閃電劈入腦海。
保護紅妝，不僅僅出於他對她那難以啟齒的傾慕，更因為，保護鎮北王遺留的血脈和力量，就是守護北境未來的希望！
他李崇雖依附沈從安（父母被挾持）以求自保和發展，但內心深處，對蕭策守護北境的功業有著一份難以磨滅的敬重，他絕不能坐視北境的脊梁被徹底打斷！
自古忠孝兩難全！隻要救得巧妙，不暴露救兵身份，相信沈從安也抓不住把柄。
李崇一咬牙，“李忠！”李崇的聲音瞬間冷靜下來，帶著不容置疑的決斷。
“末將在！”
“立刻帶你最精銳的人手，換上夜行衣，分三路：一路立刻前往城西破廟方向，不惜一切代價，搶在黑甲衛之前，將紅妝姑娘‘請’出來，若遇抵抗……以她的安全為第一要務！另兩路在黑甲衛必經之路製造混亂，拖延時間，動靜鬨大些，但不可暴露身份！”
“是！”
“李勇！”
“末將在！”
“你帶人立刻清理節度使府西苑，將所有閒雜人等清空，布置為……新房。對外放出風聲，就說本官即將納一房妾室。”
李勇一愣，但不敢多問：“是！”
李崇目光深沉。
他知道，單純的藏匿無法長久避開沈從安的耳目。
唯有將紅妝置於自己羽翼之下，給予一個“合理”的身份，才能最大程度地保護她。
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