死亡之海，名不虛傳。
放眼望去，隻有連綿不絕的沙丘，如同凝固的金色波濤，一直延伸到天際線與灰蒙蒙的天空融合。
烈日將沙礫烤得滾燙，空氣扭曲蒸騰，吸入口鼻都帶著灼燒感。
風聲是這裡唯一的主宰，時而低吼，時而尖嘯，卷起沙塵，將天地間的一切都蒙上一層昏黃。
車隊在沙海中艱難前行，速度緩慢得令人心焦。
每一腳踩下，沙粒都會陷到腳踝，馬匹喘著粗氣，汗水剛滲出就被熱風蒸乾。
儘管吳綱經驗豐富，選擇夜間趕路，白天尋找背風的沙窩或殘破的雅丹地貌休息，但極端的環境依舊在快速消耗著人馬的體力。
柳彥舟的心始終懸在嗓子眼。
馬車雖經特殊處理，減震效果已到極致，但沙地的顛簸起伏仍不可避免。
他寸步不離地守在阿璃身邊，一隻手始終搭在她的腕脈上，感受著那微弱如遊絲、時斷時續的脈搏。
每隔一個時辰，他就要為阿璃行針一次，疏導她體內依舊混亂不堪的星辰之力殘餘，同時將珍貴的保命丹藥化入藥浴中，維係著她那搖搖欲墜的生機。
阿璃如同沉睡，臉色蒼白得透明，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，隻有眉心偶爾極其輕微地蹙一下，顯示她即使在無意識中，也在承受著巨大的痛苦。
那日強行接引北鬥星力的反噬，幾乎將她的身體和神魂一同撕裂。
第五日黃昏，一場突如其來的沙暴險些將車隊吞噬。
狂風卷著沙石，如同億萬根鋼針抽打在臉上，能見度不足數尺。
眾人用身體和帳篷死死護住馬車，在沙丘背風麵挖出淺坑躲避。
柳彥舟用整個身體護住浴桶中的阿璃，任憑沙石擊打在後背，心中隻有一個念頭：絕不能讓她再受衝擊！
沙暴過後，人人如同從沙土裡刨出來一般，狼狽不堪，更有數名士兵被流沙卷走，屍骨無存。
壓抑的悲痛彌漫在隊伍中。
“國公，這樣下去不是辦法。”吳綱抹去臉上的沙塵，聲音沙啞，“人馬疲憊，補給消耗太快，殿下……恐怕也撐不了太久。必須儘快找到‘玄冰穀’！”
柳彥舟看著浴桶中氣息似乎又微弱了幾分的阿璃，心如刀絞。
他何嘗不知？但“玄冰穀”隻是藥王穀古籍中的一個傳說，記載模糊，隻言片語提到其在西域極西、萬年雪山深處，具體位置無人知曉。
“我知道一個地方。”一直沉默的李明月忽然開口，她指著西南方向一片隱約可見的、如同犬牙般猙獰的黑色山脈輪廓，“那片山脈叫‘鬼牙山’，是死亡海與雪山交界的地帶。我早年隨武寧商隊走過一次，記得山中有一處極深的寒潭，終年冰封，寒氣刺骨，或許……符合‘極寒’的描述。”
絕境中的一線希望！
柳彥舟眼中燃起亮光：“鬼牙山……距離此地多遠？”
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“全力趕路，至少還需七日。”李明月估算道，“但山中地形複雜，多有險峻峽穀和……一些不友好的部落盤踞。”
“顧不了那麼多了！”張猛甕聲道，“有希望總比在這鬼沙漠裡等死強！就去鬼牙山！”
七日的路程，如同七年般漫長。
穿越死亡海邊緣後，地形開始變得崎嶇，逐漸進入鬼牙山脈的餘脈。
枯死的胡楊林、風化的怪石、乾涸的河床，景象荒涼而詭異。
溫度開始驟降，夜晚的寒風如同刀子，與白日的酷熱形成鮮明對比。
途中，他們遭遇了幾波小股馬匪的騷擾，都被燕雲騎精銳輕鬆擊潰。
但從俘虜零星的供詞中，他們得知，確實有一股神秘勢力在暗中高價懸賞“從中原來的、帶有重傷女子”的車隊，這更證實了“星隕”的觸角已深入西域。
第十日，隊伍終於抵達鬼牙山腳下。
山脈如同其名，黑褐色的岩石嶙峋陡峭，如同魔鬼的利齒直插灰蒙蒙的天空。空氣中彌漫著冰雪和硫磺混合的刺鼻氣味。
在李明月模糊的記憶指引下，隊伍沿著一條幾乎被荒草掩埋的古道，向山脈深處艱難跋涉。
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