這是不是你們編出來的故事，想騙我們妖族當馬前卒？”
“老犀牛，閉嘴！”赤焰獅王轉頭瞪了那妖將一眼，然後大步走到郝仁身邊，一把攬住他的肩膀，對妖皇道，“皇，俺用人格……不，用妖格擔保！郝兄弟說的都是真的！他在碧落世界那地方，差點被那影子眼睛瞪死！還有在三界城，俺親眼見過那些被附身的家夥，一個個跟丟了魂似的，絕對不是人族能搞出來的花樣！”
為了增加說服力，他還特意甩了甩頭，那一頭叮當作響的臟辮幾乎蹭到郝仁臉上：“再說了，你看郝兄弟給俺編的這辮子，這人族手藝，多講究！能編出這麼帥辮子的人，能是騙子嗎？”
郝仁：“……”
妖皇：“……”
眾妖將：“……”
大殿再次陷入詭異的安靜。
郝仁感覺自己的臉頰在發燙。獅王這助攻……怎麼說呢，效果很“獨特”。
妖皇的嘴角幾不可察地抽搐了一下，似乎想笑，又強行忍住。他抬手揉了揉眉心，終於坐直了身體。
“獅王，你的‘擔保’方式，很別致。”妖皇的語氣聽不出喜怒，但緊繃的氣氛明顯緩和了些許，“不過，此事確實非同小可。”
他站起身，走下王座，來到郝仁麵前。高大的身影帶來強烈的壓迫感，但郝仁沒有後退，坦然與他對視。
“你展示的影像，尤其是那隻‘眼睛’……”妖皇緩緩道，“讓本皇想起了一些……幾乎被遺忘的東西。”
他轉身，望向大殿深處無儘的黑暗：“妖族傳承，與人族不同。很多古老的記憶，不是記錄在玉簡書冊中，而是烙印在血脈裡，口耳相傳。本皇年幼時，曾聽已故的大祭司講過一些……上古秘聞。”
“他說，在世界還未被劃分出人、妖、魔三界的遙遠時代，天地間曾有一種‘大暗’。它們自天外而來，無形無質，專食世間一切‘鮮活’之物。所過之處，色彩褪儘，聲音消失，記憶成灰。當時的萬靈，被迫聯手，付出慘烈代價，才將那‘大暗’擊退，但也留下了無數禁忌與傷痕。”
妖皇轉回身，目光灼灼：“你口中的‘吞世之影’，聽來與那‘大暗’，頗有相似之處。”
郝仁精神一振：“陛下，可知當年萬靈是如何擊退‘大暗’的？可有遺留下什麼力量或方法？”
妖皇沉默片刻，道：“大祭司語焉不詳，隻說那段曆史被刻意模糊了，似乎有某種力量在阻止後輩知曉詳情。不過……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“他臨終前，曾含糊提到過，萬獸穀最深處，有一處自上古便存在的‘歸寂禁地’。禁地中，似乎沉睡著某位曾與‘大暗’交戰過的先祖。禁地外圍，終年彌漫著一種奇特的‘消音力場’，任何聲音、神念、甚至光線靠近，都會被削弱、吞噬。”
“消音力場？”郝仁心中一動，想起妙音仙子描述的“剝奪存在感的無聲之音”。
“沒錯。曆代妖皇都曾嘗試探查，但無一成功。那力場不僅能吞噬探查，還會引發血脈深處的……恐懼與排斥。”妖皇看向郝仁，眼神變得深邃，“但你不同。”
“我？”
“你修煉的力量，似乎對這類‘存在吞噬’性質的力量有特殊抗性，甚至能反過來乾擾它們。”妖皇的目光落在郝仁身上，仿佛能看穿他丹田中那帶著粉色紋路的混沌元嬰，“而且，你並非妖族，不受血脈中的恐懼烙印影響。或許……你是唯一有可能進入禁地，觸及其中秘密的外來者。”
郝仁明白了。
這是交易，也是考驗。
“陛下希望我進入歸寂禁地，探查上古先祖遺澤，尋找對抗‘吞世之影’的線索或力量？”
“聰明。”妖皇點頭，“若你所說危機為真，那麼禁地中的秘密，可能就是破局的關鍵。若你能帶回有價值的東西，證明你所言非虛，也證明你有資格成為妖族的盟友……那麼，萬獸穀，將與青嵐宗並肩而戰。”
他重新坐回王座，恢複那副慵懶卻威嚴的姿態：“當然，禁地危險，本皇不會強迫。去與不去，你自己決定。”
赤焰獅王急了，抓著郝仁的肩膀晃了晃：“兄弟，去啊！俺陪你一起！不就是個禁地嗎，能有那影子眼睛嚇人？”
郝仁沒有立刻回答。
他看向妖皇，又看向大殿深處那仿佛能吞噬一切的黑暗方向。
禁地……先祖遺澤……對抗大暗的線索……
這或許不僅是獲得妖族支持的條件，更可能是找到對抗“寂滅”真正方法的機會。
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