門外的管家孔福連忙應聲，匆匆忙忙地退了出去，分派下人去通知三人。
不多時，盧冠清、樂隨風、鄭亮便陸續趕到了孔府書房。
盧冠清身著知府官袍，麵容儒雅卻難掩疲憊，連日來梁山賊寇肆虐，他身為泰州父母官，早已焦頭爛額。
樂隨風一身錦衣衛服飾，腰佩繡春刀，神色冷峻，眼底藏著幾分不易察覺的警惕。
鄭亮則穿著鎧甲，身上還帶著未愈的傷勢，麵色蒼白，走起路來還有些踉蹌，顯然是前幾日與梁山賊寇交戰時所傷。
三人進門後，紛紛對著孔慶東躬身行禮：“見過孔家主！”
“各位不必多禮，快請坐。”
孔慶東抬手示意，待三人坐下後，便將趙王穆晨陽送來書信、相約三日後在葫蘆穀相見之事，一五一十地說了出來，末了補充道。
“趙王殿下帶來一萬大軍，本是圍剿梁山賊寇的好事，隻是他偏偏選在葫蘆穀相見，還特意邀我同去，此事需得我們四人商議一番，定好應對之策。”
盧冠清聞言，眉頭微微一皺，率先開口道：“孔家主，實不相瞞，趙王殿下早已派人給我送來了書信，相約葫蘆穀議事。我正想登門拜訪，與家主商議此事。葫蘆穀地處偏僻，山高林密，趙王殿下選在此地相見，莫非是有什麼深意？”
鄭亮掙紮著坐直身子，語氣帶著幾分愧疚與急切：“孔家主，盧知府，都是屬下無能，前幾日未能守住孔家城外產業，還折損了不少弟兄。如今趙王殿下大軍到來，正是我們報仇雪恨的好時機，屬下願聽候家主和知府大人差遣，哪怕拚上這條性命，也要剿滅梁山賊寇！”
孔慶東看著鄭亮，語氣緩和了幾分：“鄭副指揮使言重了，此事不能全怪你，你手下士兵多為老弱病殘，能活著逃回泰州城，已然不易。如今趙王大軍到來，我們隻需全力配合，定能將梁山賊寇一網打儘。”
這時一直沉默的樂隨風開口了，他聲音低沉，語氣平靜：“孔家主，盧知府，鄭副指揮使，依我之見，趙王殿下選在葫蘆穀相見，未必有什麼惡意。
他初來乍到，對泰州地形不熟，葫蘆穀地勢險要，易守難攻，既是議事的絕佳之地，也能防備梁山賊寇突襲。更何況他特意邀孔家主同去，足見對孔家的重視。”
“樂百戶所言有理。”
盧冠清點了點頭，附和道：“孔家在泰州德高望重，底蘊深厚，趙王殿下想要圍剿梁山賊寇，離不開孔家的支持。此次赴約，我們隻需表現出足夠的誠意，全力配合趙王殿下，想必能順利商議出圍剿之策。”
孔慶東沉吟片刻，緩緩說道：“各位所言，我都明白。此次赴約，誠意必不可少，我已讓人備好豐厚的禮物，既有犒勞大軍的糧草、銀兩，也有一些珍稀古玩，算是我們孔家對趙王殿下大軍的一點心意。
另外，赴約之時，我們需謹言慎行，尤其是鄭副指揮使，切記不可衝動行事，以免得罪趙王殿下。”
“在下明白！”鄭亮連忙躬身應道。
盧冠清也點了點頭：“孔家主考慮周全，我等定當謹言慎行，全力配合。三日後，我們便一同前往葫蘆穀，赴趙王殿下之約。”
樂隨風微微頷首，眼底閃過一絲不易察覺的異樣，卻並未多言，隻是淡淡說道：“我等聽從孔家主安排。”
四人又商議了一番，敲定了赴約的具體細節，包括隨行人員、禮物的安置，以及應對各種突發情況的對策，直至天色漸暗，盧冠清、樂隨風、鄭亮三人才陸續告辭離去。
三日後清晨，天剛蒙蒙亮，孔府大宅外便熱鬨了起來。
孔慶東身著一身華貴的錦袍，頭戴玉冠，神色從容，身後跟著數十名隨從，抬著數十個沉甸甸的箱子，裡麵裝滿了糧草、銀兩、古玩等豐厚禮物。
盧冠清、鄭亮也早早地趕到了孔府外，唯有樂隨風，讓人傳來消息，說自己身體不適，無法一同前往葫蘆穀赴約。
孔慶東聞言，心中微微一動，泛起一絲疑惑：“樂百戶向來謹慎，今日趙王殿下親至，他身為錦衣衛百戶，理應主動拜見，怎麼會突然身體不適？”
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