殘陽如血。
斜照在殿內的蟠龍金柱上。
將禦座旁那盆萬年青的影子拉得老長。
宋桓斜倚在龍椅上，表情陰沉不定。
指尖無意識地摩挲著案前那封沿海急報。
「今有倭寇船隻猶在近海遊弋，臣已調遣水軍戒備，並令沿岸嚴加防範。然賊勢猖獗，恐其複來，乞陛下速調兵增援，並敕沿海諸州協力剿捕。」
殿角的銅漏滴答作響，更顯得死寂瘮人。
忽然一陣穿堂風掠過。
吹得鎏金燭台上殘燭明滅不定。
映得皇帝半邊臉隱在陰影裡，竟顯出幾分猙獰。
“陛下，閣老們到了。”
貼身太監黃承恩進來稟告，聲音壓得極低。
宋桓緩緩抬眼。
殿門處，五位紅袍大臣的影子被夕陽投在青磚地上。
“臣等叩見陛下！”
張簡之白須都在顫抖，額頭緊貼地麵。
這位六十七歲的次輔，此刻佝僂如蝦，再不見昔日威儀。
他身後靴底還帶著雪泥——蔡董。
這位剛從前線逃回的都總管（邊防戰區統帥）
“都起來吧。”
宋桓的聲音輕得像羽毛，卻讓蔡董渾身一顫。
“你給朕說說，十萬西軍怎麼半月就潰了？”
蔡董的喉結滾動幾下，突然重重叩首。
“臣罪該萬死！”
“可那金兵....金兵著實卑劣。”
“竟驅瘟疫病屍衝陣，我軍前鋒觸之即倒，三日間高熱死者逾萬...”
啪！
一方端硯砸碎在蔡董額前，墨汁混著鮮血糊了他滿臉。
宋桓不知何時已站起，寬大的袍袖簌簌發抖。
“所以你就丟下太原府。”
“自己跑回來了？嗯？！”
跪在最前的嚴維中突然直起身。
“陛下。”
“當務之急是調代麟二洲禁軍。”
“另遣使與金議和。”
“嚴維中！”
張簡之厲聲打斷。
“你這是要陛下向蠻夷低頭？”
“陛下，臣請斬嚴維中！”
嚴維中沒有反駁，而是如實說道。
“如今倭寇在沿海卷土重來...”
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“前線戰事不利，臨安瘟疫爆發....”
“若不議和以此麻痹金人，難道要將太原府拱手相讓嗎？”
張簡之冷哼了一聲：“嚴閣老的意思。”
“我大胤已經無法支撐戰事了嗎？”
“大雪封山，輜重無法抵達，這個仗怎麼打！”
所有人都心如明鏡。
嚴維中的潛台詞就是放棄太原。
等於將百萬黎民送給金人的鐵騎與瘟疫。
殿中陷入死寂。
宋桓的目光在諸臣臉上逡巡。
“朕召你們來議退敵之策。”
“而不是聽你們口舌之爭！”
三更梆子響時。
小黃門戰戰兢兢地添了第三遍茶。
宋桓摩挲著青瓷盞上的紋路，不知道在想些什麼。
“臣有三策。”
中極殿大學士張棟，也兼職兵部尚書。
“下策議和，中策死守，上策....”
他忽然跪下：“禦駕親征。”
“大膽！”
黃承恩一個瞬身就來到了他的麵前。
剛猛的手刀直逼天靈蓋。
如果宋桓沒有製止，張棟百分之百死在大殿上。
“說下去。”
張棟心悸地咽了咽口水，強壓著在地獄徘徊的心情。
“老臣以為，當雙管齊下。”
“明發詔書讓太子議和，暗調嶽山將軍北上。”
“若和談成，便說嶽軍是去防疫。若不成....”
“敗則罵名由太子擔著。”宋桓輕聲接話。
張棟以頭點地，什麼都沒說，但好像什麼都說了。
“張卿，以為如何？”
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