省城。
這個詞彙對於此刻蜷縮在肮臟貨運車廂角落裡的白倩來說，不僅僅是目的地，更是漂浮在絕望之海上唯一的浮木。她渾身沾滿煤灰，破爛的衣服被車廂縫隙灌進來的冷風吹得獵獵作響，懷裡的油布包裹和照片被她用從死去流浪漢身上扒下來的、稍微完整些的破布條重新纏緊，死死捂在胸口，仿佛那是她跳動的心臟。
逃離那個小鎮的過程不堪回首。她用從山莊帶出來的、唯一還算值錢的一對細小珍珠耳環（大概是母親留下的遺物，縫在衣角裡僥幸未被沈媽發現），在一個眼神閃爍的當鋪老板那裡換來了幾塊皺巴巴的紙幣和一身半舊不新的粗布衣裳。那老板看她的眼神，如同看一隻從陰溝裡爬出來的老鼠，充滿了嫌棄與懷疑。她不敢多留，用最快的速度買了一張最便宜的、混雜著各種氣味和人群的貨運火車票，像一滴水融入濁流，將自己藏匿在社會的最後層，開始了前往省城的顛簸旅程。
幾天幾夜？她已經記不清了。饑餓、寒冷、恐懼，以及車廂裡其他逃難者或麻木或警惕的眼神，磨損著她的精神和肉體。她不敢合眼，生怕懷裡的證據被偷，更怕在睡夢中被那雙無形的手拖回寂靜山莊的地獄。
每當火車在某個小站停靠，透過車廂縫隙看到外麵陌生的景色，她都會一陣心悸，仿佛沈媽就站在月台上，穿著那身漿洗發硬的灰布褂子，帶著那標準而冰冷的微笑，靜靜地注視著她。
火車終於在一片喧囂混亂中駛入了省城的貨場。
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白倩隨著人流，像被傾倒的垃圾一樣，被擠下了車廂。省城的空氣汙濁而嗆人，混合著煤煙、汗水和某種工業廢料的氣味。高聳的煙囪，嘈雜的人聲，穿梭不息的人力車和偶爾鳴笛的汽車，這一切都與寂靜山莊那死水般的寂靜形成了巨大的反差，讓她頭暈目眩，幾乎站立不穩。
她成功了？她真的來到了省城？
短暫的恍惚之後，是更深的茫然。省城這麼大，她該去哪裡？找誰？
父親……父親白景明曾是省城小有名氣的學者，交友也算廣闊。但家道中落，樹倒猢猻散，如今還有誰願意冒著風險，相信她這個“瘋言瘋語”的落難小姐，去對抗一個遠在深山、在本地有著“善名”的管家？
她憑著兒時模糊的記憶，拖著幾乎麻木的雙腿，朝著記憶中父親一位摯友——陳伯伯家的方向走去。陳伯伯是報館的主筆，為人正直，或許……或許他會相信？
穿過幾條狹窄的裡弄，眼前的景象卻讓她心涼了半截。記憶中風雅整潔的小院，如今門庭破敗，門上貼著交叉的封條，上麵蓋著猩紅的官印。牆壁上還殘留著一些模糊的、被雨水衝刷過的標語字跡。
陳伯伯……也出事了？
一種巨大的無力感幾乎將她擊垮。她靠在冰冷的、貼著封條的牆壁上，緩緩滑坐到地上。連日來的奔波、恐懼、希望與失望的交織，在這一刻徹底爆發。眼淚無聲地湧出，混合著臉上的煤灰，留下肮臟的痕跡。
她還能去找誰？還有誰能幫她？
就在這時，一個穿著黑色短褂、戴著鴨舌帽的男人，悄無聲息地出現在巷口，朝她這邊瞥了一眼，目光在她身上停留了片刻，隨即又若無其事地走開了。
白倩的心猛地一緊！是巧合嗎？還是……沈媽的手，已經伸到了省城？
這個念頭讓她如同驚弓之鳥，猛地從地上彈起！她不能待在這裡！這裡也不安全！
她抱著包裹，像一隻受驚的兔子，低著頭，混入街上熙攘的人流，漫無目的地向前走。省城的繁華與她無關，每一張陌生的麵孔都可能是沈媽的眼線，每一扇窗戶後麵都可能藏著那雙冰冷的眼睛。
她需要找到一個絕對安全的地方，需要儘快將證據交到一個能夠撼動沈媽、能夠揭露真相的人手裡！可是，是誰？在哪裡？
不知不覺，她走到了一條相對安靜的街道，兩旁是些書局、筆墨店和裝裱鋪子。她的目光被一家門麵古樸、招牌上寫著“知行書局”的店鋪吸引。父親生前常來這裡買書，與老板相熟。
或許……這裡可以暫時歇腳？或許老板能知道一些父親故交的近況？
她鼓起勇氣，推開沉重的木門。書局裡光線昏暗，彌漫著紙張和油墨特有的清香。一個戴著老花鏡、頭發花白的老者正伏在櫃台上，就著一盞綠罩台燈，仔細地修補著一本線裝書。
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